柔軟剤の匂いで頭痛… 仕事を退職、移住する人も 「香害」の恐ろしさと「効く薬」の名前
近年、柔軟剤などにより体調不良を引き起こす「香害」が問題になっている。頭痛や吐き気、重度であれば失神のケースもあるという。正しく恐れ、正しく向き合うにはどうすればいいのか。当事者や医師たちが語るその実態を、具体例と共にレポートする。
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〈その香り 困っている人もいます〉と、消費者庁や厚生労働省など関係省庁が連名で作成したポスターで訴え、全国の自治体が香りについての注意喚起をしている。近年は国会でもこの問題が取り上げられ、化学物質の規制を求める国会議員も登場しているのが現状だ。香害の“主犯”として名指しされることの多い柔軟剤では、実際にどれほどの人たちが苦しんでいるのだろうか。
2013年以降、柔軟剤の危害件数の統計データを取っている国民生活センターによれば、毎年およそ150件の相談を受けているという。
「例えば24年度のデータでは、合計170件のうち女性が156件です。年代別では40～50代が100件以上と中心を占めています。内容としては“柔軟剤や洗濯洗剤の香料によって頭痛や咳が止まらなくなった”“隣の家で使用している柔軟剤の匂いが強く、吐いたり、手が痺れたりする症状が出た”といった事例がありました」（国民生活センターの担当者）
家族全員分の衣類を季節ごとに処分
香害の実態について、当事者（40代女性）が語る。
「それまでもずっと柔軟剤は使っていたのですが、6年ほど前、家族のために、男性向けの汗の匂いを取るという新しい柔軟剤を試しました。それを部屋干ししたところ、匂いが強烈過ぎて耐えられず、一気に体調を崩してしまいました」
この女性は直ちに新しい柔軟剤の使用をやめ、元のものに戻した。ところが、
「それでも、匂いに強く反応してしまう。症状としては、鼻の奥から頭の中心にかけて“ギューッ”と締め付けられるようなひどい頭痛と、吐き気に襲われるようになってしまったのです」（同）
想像を絶する闘いが始まった。
「衣類は何度洗っても匂いが取れませんし、匂いを取ろうと格闘している間にも、成分が舞い上がるのか、体調が悪くなってしまう。最終的には家族全員分の衣類を季節ごとに処分するしかありませんでした。家の掃除をするときに、過去に使っていた柔軟剤の成分が付着したホコリが出てくるともうダメ。書籍や思い入れのある子供の絵本までも、泣く泣く処分するしかありませんでした」（同）
23年に新型コロナ感染症にかかると、症状はさらに悪化した。
「嗅覚が異常に敏感になったのに加え、手が震えて力が入らなくなってしまった。吐き気も強くなり、風呂場で嘔吐したことも。外出先のトイレの芳香剤でも具合が悪くなるので、外出といえばスーパーへの買い出ししかできなくなりました。それまでなんとか続けていた仕事も限界を迎え、24年7月には退職せざるを得ませんでした」（同）
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