「シャーッと車輪の回る音、見回すと仲間がいなくなっていた」…88年のJR中央本線作業員4人死亡事故 悲劇を生んだ「思い込み」と「確認漏れ」
一緒に働いていた仲間がいなくなっていた
第2班で九死に一生を得た作業員は、下り線で作業に入った際、ハンドマイクを通じて上り線を通過する貨物列車を知らされたという。それをやり過ごした直後、「誰かが騒いでいる声」で問題の下り電車が近づいていることに気づいた。
「投光器をともすためのバッテリーの音や、脇を走り過ぎた貨物列車の音とは別に、誰かが“危ない”と言っているような気がしたんです。どうやら、我々の班の隣の第1班の連中が軌道の外で騒いでいたんです。“列車、列車”とか“見張りはおらんのか”という声も、急にはっきり聞えました。それまでしゃがんでボルトを抜こうとしていたんですが、はっと顔を上げたら、もう電車のヘッドライトが目の前にあった。
うわァッと思って、脇へ飛びのいたような気がするんです。大きな車体が通り過ぎて、シャーッという車輪の回る音が記憶にあります。気がついたら、何百メートルか先にその電車が止まっていました。わいわい騒ぐ声が近づいてきて、周りをゆっくり見回したら、さっきまで一緒に働いていた仲間がいなくなっていたんです」
駆け出しながら“下りが来るぞ”と叫んだ
第2班の班長が、事故について口を開く。
「当日、本部点検が終わったのは9時39分。作業員が28名いる私どもの第2班は、9時45分にミニ点呼も終え、準備作業に入ったわけです。作業に入る前に、現場の総括責任者である代理人に“作業に入ります”と口頭で伝えると、OKが出ました。それで、我々としては、もう見張りが立っているものと思って、現場へ入っていったわけです」
通常、第2班からは見張り役を出さず、第1班が代行する。代理人の了解を得たことで、“第1班に見張りが立っている”と思い込んでしまったという。作業開始後、班長は懐中電灯の調子が悪く、本部へ行ってそれを直してもらった。
「（現場へ戻る）途中、上りの貨物列車が来たので、“上り列車が来るぞ”と叫んだんです。ところが、その2、3秒後に下り列車が来た。私はあわてて駆け出しながら、“下りが来るぞ”と叫んだのですが……。もう、なんとお詫びしてよいやら、言う言葉もございません」
準備作業にOKを出した代理人が言葉少なに語るには、
「班長から“これから作業に入りますよ”と言われたのは事実です。しかし、そのあと、第1班の見張りが立っていないことに気づいたので、トランシーバーで連絡し、工事に入るのをやめさせようとしたのですが、応答がなかった。私の指示が聞こえなかったようなのです」
かくして、信じがたい事故が起こってしまった。
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いまだ続く作業員の事故
運輸安全委員会（国土交通省）のウェブサイトによれば、作業員や列車見張員の事故は「鉄道人身障害事故」と称される。同委員会が発足した2008（平成20）年10月以降も断続的に発生しており、「作業工程変更後に再打合せしない」、「左右の指差確認をせずに線路へ立ち入る」といった理由のほか、見張員を配置していなかった例もあった。
同委員会は事故防止のため「作業前の確認」「見張りへの専念」「監督」など、二重三重の注意を促している。乗客の安全を守るための工事、それを行う作業員の安全もまた最優先事項である。
