「シャーッと車輪の回る音、見回すと仲間がいなくなっていた」…88年のJR中央本線作業員4人死亡事故 悲劇を生んだ「思い込み」と「確認漏れ」
過去の事例に学ぶ安全管理
2026年8月20日午前、東武鉄道日光線で除草作業中の作業員4人が特急列車と接触し、命を落とした。東武鉄道が国土交通省に提出した中間報告書によれば、退避先などに関する連絡の不行き届きや指揮系統の混乱があったという。
鉄道はもちろん工事に関する現場では、わずかな油断や確認漏れが大きな悲劇につながる。1988年11月12日にも、鉄道作業員4人に普通電車が突っ込む事故が発生した。現場はJR中央本線の甲府駅から下り方面へ約2キロ進んだ地点。午後9時55分頃の事故だが、周囲は畑と雑木林があるだけの平地で見通しがよく、付近のレールは一直線だった。
電車はなぜ、明りをともして作業をしていたはずの工事現場に突進してしまったのか。作業員の側もなぜ、近づく電車に気づかなかったのか。乗客を巻き込まなかったせいか、当時大きく注目されなかった事故だが、鉄道関係者にとってはややミステリアスなものだったという。「週刊新潮」のバックナンバーでその顛末を振り返る。
（「週刊新潮」1988年11月24日号、1989年1月5日号掲載記事を再編集しました）
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みんなが承知していて起こってしまった事故
単なる補修工事ではなかった。1キロのレールを取り外し、25メートルのレール40本をつないだロングレールに取り替えることで、電車の走行音を小さくするという改良工事である。従って、133人もの作業員が投入された大工事だった。
そんな現場に甲府発21時52分の普通列車が突っ込んだ。4人の遺体は線路から10メートルは吹っ飛ばされ、うち1人は30メートルに達していたという。
大手新聞の記者はいう。
「工事を請け負っていたのは、線路保守では中堅の会社。もちろん、こういう工事では、作業をする会社側とJR側とが前もって綿密な打合せをし、列車のダイヤの調節をしたり、1分きざみの作業計画を作ったり、工事現場に見張りを立てたり……と、事故防止のあらゆる手を打つんだそうです。現に今回も、3人の見張りが立つことになっていて、現場責任者はダイヤ表も持っていた。電車の運転士のほうも、当夜工事が行われることを前もって知らされていたんです。みんなが承知していて起こってしまった事故なんですよ」
見張りが立つ前に発生
JR東日本の関係者も「私どもにもよく分からない事故なんですよ」という。
「事故当日、レールの交換作業は、133人の作業員が6班に分かれ、午後10時から始めることになっていました。当然、見張り役が所定の位置に就くのも午後10時からになる。当日は、1キロのロングレールに取り替える大きな工事でしたから、工区の両端と真ん中に1人ずつ、つまり計3人は見張りに立つことになっていたんですよ。
ところが、あの事故が起こったのは午後9時55分で、見張りが立つ前に発生している。6班に分かれた作業班のうち、第2班の人たちが、予定時刻より早く軌道に上ってしまったようなんです。それがなぜかが、まだよく分からないんですよ」
作業開始予定時刻の午後10時以降は、現場に見張りが立つだけでなく、現場を通過する電車や列車も、用心のため時速45キロに減速する手筈になっていたという。しかし、その時刻以前なら、普通電車は時速100キロ、急行なら120キロで通過してよいことにもなっていたのだ。
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