「シャーッと車輪の回る音、見回すと仲間がいなくなっていた」…88年のJR中央本線作業員4人死亡事故 悲劇を生んだ「思い込み」と「確認漏れ」
早めに作業に入るのなら見張りは不可欠
前出のJR東日本の関係者によれば、運転士は、事故現場の約100メートル手前で作業員の姿に気づいたと証言しているという。
現場には、1キロに及ぶ工区に点々と8個の投光器が置かれ、投光器に照らされた部分は十分に明るかった。当然、警笛を鳴らし、非常ブレーキもかけたという。だが、「時速100キロの電車が停止するのには、400メートルの制動距離が必要」で、とうてい止まれなかったのだ。
さるJR関係者の話では、
「当日の作業計画書を見れば分かることですが、午後10時から各班が一斉に軌道に入り作業を始めることになっていたのは確かです。しかし、その前の9時45分から“準備作業に入る”とも定めてある。つまり9時45分からは、班ごとに機材を運搬したり、ボルトをゆるめたりするわけで、軌道内に入り込むことがあってもちっともおかしくないんですよ。
ただし、そのときには、班ごとに見張り役を立てることが必要でしょう。第2班は当日の作業員が28人、受け持ち工区が280メートルもある最も大きな班でした。早めに作業に入るのなら、自分たちで見張ってなければいけませんよ。各班の班長は、ハンドマイクや笛も持っているはずで、いったい何をしていたのかが不思議なんです……」
どの班よりも早くミニ点呼が終わった
事故後、請け負った企業が作成した文書により、全体で3人の列車見張員を配置する予定だったことと、その3人が配置に着く前に作業員が線路内に立ち入ったことが明らかになった。
事故当時、現場にいた作業員の1人がいう。
「まず、夜9時30分から本部点呼があり、各班の班長が集まって作業工程とか人員の確認を行った。その後、6つの班がそれぞれ班ごとのミニ点呼をしたわけですが、第2班の工区は本部に一番近かったので、どの班よりも早くミニ点呼が終わった。そこで9時45分頃には準備作業に入ってしまったんです」
作業開始予定は午後10時。それ以前に作業を始めてしまったことになる。
「準備作業というのは、本来的に言えば、照明、発電機の点検など、線路外でやるべき作業。それなのに、線路内で作業するという過失を犯してしまったんです」
と、請け負った企業の幹部社員。
「普通は、見張りが列車を確認すると、トランシーバーで各班の班長に知らせ、班長はハンドマイクで列車が来たことを知らせるのですが、今回の場合はこれができなかった。見張りがいるかどうかを、うっかりして確認しなかったんでしょうね」
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