「腹心コーチ」2名が“異例の退団”、「和田ヘッド」も“配置転換”……揺れる阪神に何が起こっているのか 「佐藤輝明」流出だけではない…藤川監督が抱える“重すぎる課題”とは
橋上監督代行が起こした変化
「柔軟性や包容力」で浮かぶのが、今季のシーズン途中に阿部慎之助監督の電撃辞任を受け、指揮をふるった巨人の橋上秀樹監督代行だ。戦力面では阪神より見劣りするにもかかわらず、シーズン終盤まで熾烈な優勝争いを繰り広げた。巨人を取材するライターは阿部監督の時と比較した上で、チーム内に起きた変化を口にする。
「選手の表情が明るくなりましたよね。阿部監督が采配を振るっていた時は、痛打を浴びた投手がマウンドからベンチをチラチラ見るケースが少なくなかったですが、橋上監督代行の時はそういったことがなくなった。選手とも野球以外で雑談を交わすなどコミュニケーションを大事にするので、監督と選手の距離が近かった。ただ、チーム内の空気が緩いと言ったらそうではありません。ベテランの坂本勇人、丸佳浩、小林誠司が周囲に気を配り良い影響を与えていましたし、若手たちは結果を出すことで自覚が芽生えたように感じます。橋上さんが物腰柔らかく、選手起用についてもコーチに助言を求めてきたので色々な案が活発に出てきた。コーチの発案で抜擢した選手が結果を出さなかったとしても、そのコーチを責めることがないのでわだかまりが残らない。優勝は逃しましたが、良いチームを作ったと思いますよ」
Bクラス転落の恐れも
橋上監督代行は巨人の指揮を来季はふるわないが、藤川監督が学ぶ点は多いかもしれない。功労者の2人のコーチがチームを去ったことに加え、三冠王を獲得した佐藤輝明がポスティングシステムでメジャー挑戦することが決まったことも、チーム編成に大きな影響を与える。巨人は不動の4番で活躍していた岡本和真（現ブルージェイズ）が昨オフに退団したことで打線の破壊力が落ちたように、佐藤の抜けた穴を1人の選手で埋めるのは不可能に近い。
阪神は今オフにFA、助っ人外国人の補強を検討している。前川右京、立石正広など期待の若手が一本立ちすることが重要だが、個々の選手の打力に頼った現状の戦い方は限界がある。得点を奪うために作戦面の構築を見直す必要がある。
前出のスポーツ紙記者は「この2年間の藤川監督の采配を見ると、投手起用や継投策に長けていますが、打撃面は得点に結びつく有効なベンチワークを得意としていない。CSで第1戦から3試合連続完封負けを喫したように、得点力不足がネックになれば来季はリーグ3連覇どころか、Bクラスに転落する恐れがある」と危惧を口にする。
22日には、上本博紀1軍打撃コーチ（40）が退団することも報じられた。波乱のオフとなった阪神は、常勝軍団を築けるか。来季が3年契約の最終年となる藤川監督は真価が問われる。
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