なぜ人は「CoCo壱番屋」に物申したくなるのか…SNSが荒れる「庶民には手が届きません」批判のウラに“かつての熱心なユーザー”の存在
「むかし」から見えてくるもの
ここまで来ると、必然的にこんな疑問が出てくる。「なぜ、人々はここまでCoCo壱に物申したくなるのか？」ということだ。
おそらくそれは、単に「値段」だけの問題ではない。カレー以外の他の飲食チェーンでも旺盛に値上げが行われていて、CoCo壱だけが異常な値上げをしているわけではない。つまり、「値段」ということではない、CoCo壱だけの要因があるはずなのである。
こういうときは、「いま」のCoCo壱だけを考えていても答えは見えてこない。遠回りのようだが、あえて「むかし」に遡ってみると見えてくるものがある。
ということで、少し昔のCoCo壱を見てみよう。
その創業は1978年。第1号店が開かれたのは名古屋市の繁華街ではなく、市郊外の西枇杷島町（現・清須市）という場所に誕生した。創業者が「田んぼに囲まれた超三流立地」と振り返っている通り、飲食店としては恵まれた立地ではなかった。しかし、逆にその立地でも店を成り立たせるために、家賃の安さを前提にしながら、店の運営を徹底的に標準化した。
カレーはセントラルキッチンでつくり、店舗では短時間で提供できる。メニューも、基本のカレーにトッピング、ライス量、辛さを組み合わせる方式を生み出し、種類が多く見えても調理工程は複雑になりすぎない。人件費を抑えやすく、客単価も「利用しやすい価格」に設定できた。
CoCo壱番屋と「郊外」の関係
こうした店舗運営によって、CoCo壱にはフランチャイズ希望者が多く集まることになり、店舗網は郊外を中心に大きく広がっていく。1988年には国内100店舗を達成、1992年にはフランチャイズの業界誌である「Franchise age」で「売上高45カ月連続2ケタ成長を続ける国内最大のカレー専門店チェーン」と紹介されるほどである。
いわば、1980年代に郊外を中心に全国へ広がったのがCoCo壱だったといえよう。そのとき、CoCo壱の熱心なユーザーになったのは誰だったか。
ここまでの歴史を見てもわかる通り、CoCo壱番屋は郊外を中心に発達してきており、1970年代以降に郊外に住むようになった、いわゆる「ニューファミリー」を標準とする郊外社会のなかで発達してきたと考えられる。
特にCoCo壱が生まれた名古屋は、日本の三大都市圏のなかでも、とりわけ「郊外」と相性のいい都市だった。
東京や大阪に比べて自動車への依存度が高く、広い道路が張り巡らされ、その周囲に住宅地や工場、ロードサイド店舗が広がっていった。後に日本全国を覆うことになる「車で郊外のチェーン店へ行く」という生活様式が、名古屋では早い段階から成立しやすかったのである。
CoCo壱番屋の“原点”を辿っていくと、現れたのは1980年代の日本を覆い尽くした“一億総中流”のユートピアだった──。
後編【「ココイチ高すぎる！」に込められた格差社会への怒り…CoCo壱番屋は“一億総中流”と“消費社会”のシンボルから様変わりしてしまった】では、都市ジャーナリストである谷頭氏の「郊外」と「ロードサイド」に生まれた“一億総中流ユートピア”という鋭い論考をさらに詳しくお伝えする。
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