「コメ価格にコミットしない」はずの“鈴木農水相”が「稲刈りが始まる前に備蓄米を買い戻したい」と決意表明…まれに見るコメ余りでも「米価は絶対に下げたくない」の本音
これまで複数のメディアが「鈴木憲和・農林水産大臣が備蓄米の早期買い戻しを官邸に“直訴”したが、高市早苗首相は強い不快感を示して拒否した」と報じてきた。なぜ鈴木農水相は備蓄米を早く買い戻したいのか、それはコメ販売価格の大幅な値崩れを防ぐためだ。昨年に収穫されたコメは首都圏で5キロ5000円代を突破するなど異常に高騰した。これに消費者は強く反発。主食をうどんやパンに切り替えたり、カリフォルニア米など外国産米を購入したりして日本のコメを買わなくなったと報じられている。（前後編の前編）
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結果、コメ卸業者の倉庫には売れ残った昨年産のコメが積み上がっている。コメの民間在庫量は6月末に243万トンに達し、これは過去最大となっている。ちなみに適正量は180万トンから200万トンだという。
さらに秋になると今年の新米が収穫される。これでは需要に対して供給が過剰になるのは確実であり、異常なコメ余りから販売価格の大暴落が起きると予想する関係者も多い。担当記者が言う。
「コメ価格の下落は始まっています。かつて首都圏のスーパーでは5キロ5000円を超えたことさえありました。それが今は3200円前後まで下がっています。超目玉の特売品として2500円前後で売られることもあります。なぜ価格が下がっているのかと言えば、業者が昨年産のコメをずっと保管することは不可能だからです。そこで一部の業者が赤字を承知で少しずつコメを安く“放出”しているのです。円安による食料品の値上げや、実質賃金の伸び悩みに苦しんでいる消費者にとって、コメの価格は安くなるほど朗報であるのは言うまでもありません。一方、コメ価格の下落は絶対に阻止したいと、JAなど関係者が鈴木農水相に求めてきたのが『備蓄米の早期買い戻し』です。ちなみに備蓄米は100万トンの確保が定められています」
鈴木農水相が示した“意欲”
「ところがコメの高騰対策で備蓄米が放出されたことなどもあり、今は30万トンにまで減っているのです。あくまでも理論上の話ですが、不足している70万トンを余っている民間在庫243万トンから買い取れば、173万トンに減って適正量さえ下回ります。過剰在庫が解消され、コメ価格の下落を止めることができます」（同・記者）
これまでの報道によると、鈴木農水相が早期買い戻しを“直訴”したところ高市首相は激怒したという。重要政策である物価高対策には完全に逆行するからだ。
ところが、である。どうやら状況は変わったようなのだ。官邸から買い戻しの”ゴーサイン”が出たらしい。鈴木農水相の選挙区は山形2区で、地元のJAグループが開いた集会で備蓄米の早期買い戻しについて強い意欲を示したという。（註）
集会ではJAの幹部が「今年の米価が下がっていくようであれば、私は息子に農家だけは止めておけと言わざるを得ません。親として農家としてそれだけは言いたくありません」と強い危機感を吐露。そして放出された備蓄米のうち随意契約分の59万トンを買い戻すよう国に要請するとした。
そして登場するのが鈴木農水相だ。オンラインで集会に参加しており、何と「山形の稲刈りが始まる前にしっかり買戻しをさせていただきたい」と断言したのだ。
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