熊本地震で“ペット同伴避難所”を提供した獣医師 日本では「わが子と共に避難生活」が進まない… 「人命優先だからこそペットも」という考え方
「人命最優先」で軽視されがちなペットの命。7月28日の熊本地震で、発生直後に「ペット同伴避難所」を開設し、多くの飼い主と犬猫を受け入れた獣医師がいる。熊本市中央区にある「竜之介動物病院」の院長で、九州動物学院の理事長も務める德田竜之介氏だ。
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竜之介動物病院は、動物看護師を養成する「九州動物学院」を併設した九州最大規模の動物病院。協定を結ぶ熊本市の要請を受け、8月2日まで学院のある3、4階の2フロアをそれぞれ犬用、猫用に分け、避難スペースとして開放していた。地震発生翌日の時点で、約30組の飼い主と48頭のペットが個室テントなどで共に寝起きし、学院で動物看護師をめざす学生がボランティアとして活動したという。
震災時、ペットと共に避難をする「同行避難」は、各地の自治体で推奨されている。だが一般的な避難所では、人間が避難生活を送るスペースに、犬猫を連れ込むことまでは許されておらず、別室の専用区画や、時に屋外で過ごすことも。人とペットが同じ空間で過ごせる「同伴避難」とは異なるのだ。
「2016年の熊本地震から10年が経ちますが、この10年、熊本県は地震だけじゃなく台風や洪水など、とにかく災害だらけ。その度にうちでペット同伴避難所を開設しているので、住民の皆さんも行動がすごくスムーズになってきました。今回も、地震発生直後から被災者が身を寄せ、問い合わせの電話が何百件もきました。熊本は、ほかの県に比べて圧倒的に防災意識が高いと思いますが、県内でペット同伴避難を実施しているのは、うちともう1軒くらい。まだまだ過渡期です」
竜之介動物病院では、2016年の熊本地震の際にも病院内に避難所を開設し、延べ1,000人以上の被災者と3,000頭以上のペットを受け入れた。10年前に比べると今回の避難者数は大幅に少ない印象だが、今回は被害の中心が病院のある熊本市中央区から離れており、親戚宅や宿泊施設などへ分散して避難する飼い主が増えたことも影響したとみられる。
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