清原和博は“尻に針を刺したまま”乱入！ 入来祐作とアリアスから始まった阪神・巨人の大乱闘
グラブを地面に叩きつけ、「来るなら来い!」と応戦する投手。怒りに任せてマウンドへ突進する打者。今のプロ野球では、まずお目にかかれない光景である。【久保田龍雄/ライター】
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3日連続の“死球合戦”
近年、プロ野球では派手な乱闘シーンがほとんど見られなくなった。最後の本格的な乱闘ともいわれるのが、2019年8月13日の西武対オリックス戦だ。乱闘といえば、派手な大立ち回りがこれでもかとばかりに見られた昭和や平成初めのイメージが強烈だが、2000年代以降にも複数の退場者を出す騒ぎは少なからず起きている。そんな近年の乱闘シーンをプレイバックしてみよう。
2002年7月25日の阪神対巨人の伝統の一戦で起きた乱闘劇では、阪神・アリアス、巨人・入来祐作の2人が退場となった。
事件が起きたのは、阪神が4対1とリードした7回だった。
2死無走者で、この日初回に先制タイムリーを放った4番・アリアスが打席に入ると、入来の初球はアリアスの背中を通過してバックネットを直撃する大暴投になった。
この暴投には伏線があった。3連戦初日の7月23日に清原和博、この日も阿部慎之助が死球を受けていた。阪神も前日に矢野輝弘が死球を受けており、報復にも思える3日連続の“死球合戦”に、グラウンドには不穏な空気が流れていた。
入来自身、「マウンド上ではアドレナリンが出がちな私としては『死球を受けたチームメイトの仇を取るならココだ!』と思い込んでしまっていました。ぶつけないまでも、脅かしてやった方がいいだろう」（自著『用具係 入来祐作～僕には野球しかない～』講談社）と攻撃的な気持ちになり、これが背中を通過する危険な一球への引き金となった。
思わずヒヤリとする大暴投に、アリアスは避けて事なきを得たが、直後、入来に怒りの言葉を投げつけ、鬼の形相でマウンドへ向かっていった。
入来は逆切れしたような表情でグラブを地面に叩きつけ、両手で胸を叩くジェスチャーを見せ、「来るなら来い!」とばかりにファイティングポーズを取った。
この挑発パフォーマンスにますます激高したアリアスは、そのまま入来に向かって突進。片腕で抱え込みながら、一発パンチを浴びせた。
これを合図に両軍ナインがベンチを飛び出し、大乱闘が始まった。コーチ陣やブルペンにいた選手たちまで参戦し、上を下への大騒ぎとなった。
巨人・村田真一コーチが阪神の選手に飛びかかると、阪神・星野仙一監督は「コーチがそんなことして、ええんか!」と叫びながら掴みかかった。村田コーチは“闘将”の気迫に怯むことなく、互角に応戦する。
事件の主役となったアリアスは、桑田真澄、ファーストの江藤智、サードの元木大介の3人がかりで制止され、さすがに分が悪そうだった。桑田は冷静さを失わず、英語で「入来は狙ったわけじゃない」と懸命に説得した。
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