甲子園で刻んだ忘れられない一戦 日本ハム・北山亘基、ヤクルト・山野太一、巨人・浦田俊輔の熱戦譜
今春のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で話題を集めた日本ハム・北山亘基、今季ブレークを果たしたヤクルト・山野太一、セ・リーグ新人王候補に挙がる巨人・浦田俊輔……。現在、プロの舞台で注目を浴びる選手たちにも、甲子園で忘れがたい試合を経験した高校時代がある。【久保田龍雄/ライター】
悔しいけど、それ以上に楽しかった
華やかな活躍の原点には、土壇場で追いつきながら喫したサヨナラ負けや、後のドラフト1位投手との投げ合い、チームを救った値千金の一発があった。
そんな彼らが夏の“聖地”で演じた、記憶に残る熱戦を振り返る。
最初に取り上げるのは、今春のWBCで侍ジャパンの「お茶たてポーズ」を考案した北山だ。
2017年夏、京都成章のエース兼主将として大混戦の京都大会を制し、最後の夏に悲願の甲子園切符を手にした。
初戦となった2回戦の相手は神村学園。「配球は捕手の北田諒大に任せ、思い切り腕を振ることだけを考えた」という北山は、8回まで毎回の11三振を奪う力投を見せる。
だが、1対0の6回2死一、二塁、田中祐大に右翼への三塁打を浴び、逆転を許してしまう。
1点を追う京都成章は、9回の攻撃も2死無走者。このまま終わってしまうかに思われた直後、ミラクルが起きる。
3番・茂木健が「最後の打者にはなりたくない」と、中堅右へ豪快な起死回生の同点ソロを放ち、試合を振り出しに戻したのだ。
ところが、その裏にピンチを招く。先頭打者を一ゴロに打ち取ったものの、北山のベースカバーが遅れ、内野安打となった。さらに次打者の投前犠打を処理した北山が二塁へ悪送球し、オールセーフ（記録は犠打野選）。続く犠打で1死二、三塁と苦しくなった。
一塁は空いていたが、松井常夫監督は満塁策を取ることなく、「北山なら打ち取れる」とエースにすべてを託した。
北山は次打者・中里琉星に対し、4球続けて140キロ前後の速球勝負を挑み、3球をファウルにさせてカウント1－2と追い込んだ。
しかし、三振を狙いにいった5球目の変化球を、中里はしぶとく三塁線へ転がした。三塁手が懸命にバックホームし、ゴロゴーの三塁走者・田中祐と本塁でクロスプレーとなったが、わずかに田中祐の足が勝り、無情のサヨナラ負けとなった。
帽子のつばの裏に「感謝」の2文字を書き込み、133球を投げ抜いた北山は、「悔しいけど、それ以上に楽しかった。チームメイトには今までついてきてくれてありがとうと言いたい」と主将らしい言葉を残し、思い出深い“聖地”を後にした。
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