プロ注目・鈴木悠悟、その後ろにもいた“有望株” 中京投手陣が甲子園で残したインパクトの中身
プロ注目のエースを見るために集まったスカウトの前で、思わぬ2人の投手が存在感を示した。
8月9日、夏の甲子園大会第5日。第4試合の中京対霞ケ浦では、終盤になってもバックネット裏に多くのスカウトが残っていた。最大の視察対象は、中京のエース・鈴木悠悟（3年）。今年4月のU18侍ジャパン候補強化合宿にも選ばれた、東海地区屈指のドラフト候補である。【西尾典文／野球ライター】
プロで勝負できる武器を身につけられるかが重要
ところが、この日の中京で強いインパクトを残したのは鈴木だけではなかった。後を受けた2投手も甲子園の舞台で存在感を示し、中京投手陣の層の厚さを印象づけた。
鈴木は滋賀県出身で、小学6年時には年末に行われているNPBジュニアトーナメントの阪神タイガースジュニアに選抜された経歴を持つ。中京では2年春からエース。今年4月に行われたU18侍ジャパン候補の強化合宿にも選出されるなど、東海地区の高校生では最注目の存在だ。ピッチングはもちろん、3番を任される打撃への評価も高い。
初の甲子園となった霞ケ浦戦では、2回まで打者6人をパーフェクト、1奪三振と上々の立ち上がり。しかし3回以降は制球が甘くなり、6回途中、5失点（自責点3）で降板した。打者では7回にタイムリーを放ったものの、チームは3対6で敗れて初戦敗退となった。鈴木は投球をこう振り返っている。
「ブルペンから今日は凄く調子も良くて、初回はいい感じに入ることができました。（降板した6回は）コースを狙いすぎて先頭に四球を出してしまって、これまではピンチになっても平常心で冷静に抑えることができていたのですが、今日はそれができずに打たれてしまったのが良くなかったです」
抜群の立ち上がりだった分、悔いの残る投球だったのではないだろうか。岐阜大会では体調を崩して体重が落ち、甲子園でも戻り切っていなかったそうだ。好調時には145キロを超えるストレートが、この日は140キロ台前半中心。スピードには少し物足りなさが残った。視察したプロのスカウトは長所と課題をこう話す。
「凄く器用なピッチャーでストレートも変化球も変わらないフォームで投げることができます。バッティングやフィールディングを見てもセンスがありますね。ただストライクゾーンで押し切るような球威はまだなく、どうしても変化球でかわそうとしてカウントを悪くして、ストライクをとりにいったところを打たれるシーンが目立ちました。体もそこまで大きくないので、しっかり鍛えることはもちろん、プロで勝負できる武器を身につけられるかが重要になると思います」（セ・リーグ球団スカウト）
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