“酷暑”に揺れる野球界…いまや少数派“屋外球場”での試合で浮き彫りになる“本拠地がドーム球場”チームのデメリット
今年も猛暑・酷暑が続いています。日本に初めてドーム球場ができてから間もなく40年になりますが、ドーム球場の出現はプロ野球の現場にどのような変化をもたらしたのでしょうか。かつてはナゴヤ球場、今はバンテリンドームナゴヤをホームとする中日ドラゴンズを35年にわたって実況し続けてきた、村上和宏さんが解説してくれます。
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酷暑の夏
7月20日に東海、関東でも梅雨明けして以降、今年から名称が「酷暑日」となった気温40℃越えの地点も出るなど、厳しい暑さが続いています。
すでに残り50試合前後とペナントレースもいよいよ終盤ですが、屋根のない球場では暑さとの戦いも重要になっています。
日本で初めて屋根付きの球場が登場したのが、1988年の東京ドームでした。あれから40年近い月日が流れ、今や屋外球場のほうが少数派となりました。屋根付き球場のメリットは、何といっても天候に左右されないので雨天中止がない、ということです。
しかし年々、夏の平均気温が上昇している現代においては、外気温に関係なく、空調の効いた環境で試合ができるというのも大きなメリットになりました。
例年、高校野球シーズンになると、本拠地の甲子園球場から長く離れることから、その間のことが「死のロード」と呼ばれてきたタイガースも、ドーム球場がめずらしかったころを知るコーチに言わせると「死のロードなんて昔の話だ。今は高校野球開催中も京セラドームで主催試合はあるし。ましてドーム球場だからね。楽なものだよ」と、ドーム球場と屋外の違いを端的に言い表していました。
まだ今ほど最高気温が高くなかった時代には、炎天下の練習中に「汗だし」と呼ばれる半袖のウインドブレーカーのようなものを敢えて着て、積極的に汗をかく選手が少なくありませんでした。汗をかくことで暑熱順化を促進して、夏を乗り切る方法です。
今、「汗だし」を着て40度の炎天下で練習を行えば、間違いなく熱中症で倒れてしまうでしょう。野球界も時代にあわせて、これまでの常識を改めている事柄がいくつかありますが、夏の練習中に何を着るかもその一つです。
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