初回視聴率は断トツでもプロが「VIVANT」に感じた“一抹の不安” 「スケールは壮大だがストーリー展開は…」
2023年7月期に放送され社会的反響を生んだ日曜劇場「VIVANT」（TBS）が帰ってきた。7月26日放送の第2シーズン初回（第11話）の視聴率は18・8％（ビデオリサーチ調べ、関東地区・世帯：以下同）と夏ドラマで断トツの数字となった。前シーズンの最終回（第10話）の19・6％に迫る勢いだが、一抹の不安も残る……。
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前シーズンでは初回放送までストーリーや役柄を一切明かさないという手法がとられたが、逆に第2シーズンは番宣がものすごかった。
主演の堺雅人は初回放送の2週前から番宣に動いた。「THE TIME,」はじめ「バナナサンド」「再現できたら100万円！THE神業チャレンジ」「ひるおび」「知識の扉よ開け！ ドア×ドア クエスト」「王様のブランチ」など、普段は見ることがないTBSの番組に出演。「ラヴィット！」ではビリビリにも挑戦し、「情報7daysニュースキャスター」ではMCの安住紳一郎アナに代わってオープニングを務めた。
そして初回放送当日ともなれば、「サンデージャポン」「上田晋也のサンデーQ」「バナナマンのせっかくグルメ!!」にも出演し、ドラマが始まる1時間前には「VIVANT直前生放送★堺×阿部×二宮×松坂が集結！今からでも間に合うSPダイジェスト」にも登場。ドラマが終わると「日曜日の初耳学◆堺雅人×林修『VIVANT』放送直後90分SP阿部寛＆初出しメイキング映像」にも出ていた。メディア文化評論家の碓井広義氏も驚いたという。
「TBSとしては“『VIVANT』を普通の視聴率で終わらせてしまったら大変”とでもいうような必死さを感じました。なりふり構わず、やれることは全部やったという気がします。前シーズンが長期にわたる海外ロケや豪華キャストで社会現象にまでなりましたから、TBSとしては続編に需要があると判断したのでしょう」
視聴率18・8％はその証左とも言える。
日曜劇場版「007」「M：I」
「自衛隊に存在するという影の精鋭部隊“別班”の世界観をもっと知りたいとか、前シーズンに遺された未回収の伏線が明らかになるのではといった期待感の表れだったのだと思います」（碓井氏）
だが、実際にドラマを見た感想となると……。
「まだ初回を見ただけですが“またバルカ共和国かよ”というのが正直なところ。第11話と謳っているので続編に違いないのですが、10兆円の価値があるというバルカの地下資源、フローライト鉱脈の事業化の話をまだ引っ張っている。もちろん、堺が演じる乃木は商社マンという表の顔があるので、その話がなければ自由に海外出張に行けないというのは分かりますが、その表の顔のストーリーが今ひとつ面白くない」（同前）
裏の顔である“別班”としてのストーリーはどうか。今回、防衛省の地下に遺る旧大本営地下壕は、近未来的なデジタル空間、「AIハヤト」の部屋になっていた。
「原作と監督を務める福澤克雄さんの好みなのかもしれませんが、『007』とか『ミッション：インポッシブル』みたいなモノをやりたかったのかな、という感じがします。そこで何でもAIハヤトに説明させ、ナレーションの代わりを務めています。乃木を“ユウスケ！”とファーストネームで呼び、優秀だから何でもお見通しで何でも見せてくれるけれど、なんだか心が足りない」（同前）
AIだから仕方ないのかもしれない。だが、問題は他にあるという。
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