大人も海外勢の心もつかむ「ちいかわ」の残酷な魅力 40代“ちいかわオジさん”が徹底解説します
映画「ちいかわ 人魚の島のひみつ」が7月24日に公開された。公開2日間で興収15億円・動員106万人と大ヒットは間違いなしと言われている。愛らしいキャラクターのちいかわだが、子供だけでなく大人のファンも多い。かくいう40歳を超える“ちいかわオジさん”である筆者も、この公開を待ち望んでいたファンの一人だ。いまやちいかわの人気は国内だけに止まらず、台湾、韓国、中国と東アジア全体に広がっている。なぜ、これほどまでに人々を熱狂させるのだろうか。前編ではその人気の秘密を分析した。
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「ちいかわ（なんか小さくてかわいいやつ）」はイラストレーターのナガノ氏が生み出したキャラクターで、2020年にX（旧Twitter）で連載が開始されると瞬く間に人気となり、現在、アカウントのフォロワー数は489万人を超える。さらに2022年4月から「めざましテレビ」（フジテレビ）内でショートアニメの放送がスタートすると、ファン層はさらに広がり、YouTubeでの見逃し配信再生回数は5億回を突破している。
ことし6月には「日本キャラクター大賞2026」で3年連続のグランプリに輝いた。これは「ポケットモンスター」「ONE PIECE」もなし得ていない記録で、名実ともに日本トップの人気キャラクターといえる。2025年にマクドナルドとコラボした際には、あまりの人気に当初の予定よりも前倒しで販売を終了し、その後コラボ景品が高額で大量転売されたことで社会問題となったほどだ。
なぜこれほどまでに「ちいかわ」は人々を惹きつけるのか。愛らしいキャラクターデザインが人気の理由の一つではあるが、人々の心を掴んでいる理由はむしろストーリーにある。
現実社会に通じる世界
主人公であるちいかわやハチワレたちが住む世界は、お菓子などの食料が自生するが、決して夢の国というわけではない。生活のため、欲しいものを得るために、草むしり、レモンへのシール貼りといった労働で報酬を得ている。つまり社会で働く多くの人と同じ存在だ。
さらに、ちいかわたちの世界には様々なモンスターが存在し、それらを討伐するという危険な仕事も存在する。しかし討伐されるモンスターにも秘密が隠されている。実はモンスターは、この世界の住人が強さを求める気持ちなど自分の欲求に負け、変化した姿なのだ。モンスターに変わる可能性があるのは、ちいかわやハチワレといった主人公たちも同じで、自分や友達がモンスターに変わる悪夢にしばし悩まされる。こうしたファニーな世界にチラつく闇は作品の大きな魅力となっている。
臆病ですぐ泣くちいかわの折れやすい心をいつも支えてくれる友人のハチワレにも陰がある。ちいかわが懸賞で当たったという屋根のしっかりある家に住むのに対し、ハチワレの住む家は洞窟で、家具は常にボロボロ、さらに皿にはヒビが入るなど徹底して貧しく描かれている。ハチワレが貧しいことを気にしている様子は描かれないが、読者としてはなんだかモヤモヤした気持ちになる。
現実の厳しさをつきつけるからこそ、感動する場面も多い。ちいかわとハチワレの2人の友情はその代表的なものだろう。
ある日、ちいかわは「草むしり検定」という資格を受けようとする。資格をとればアルバイトの収入が上がるからだ。それを聞いたハチワレも一緒に受けることにする。お互い一生懸命勉強はするのだが、先に勉強していたちいかわは落ち、ハチワレだけが合格してしまう。ハチワレは自分だけ合格しても喜ぶことができず悩み、一方ちいかわも自分が落ちた悲しみと、友達を祝いたい気持ちの間で揺れる。それでも決意したちいかわは、最終的にハチワレの形をしたクッキーを持って合格を祝う。
「ちいかわ」の優れた点は単純な友情の美しさだけではなく、喜びたいけれど喜べない、祝いたいけれど祝えないという葛藤をきちんと描いていることだ。こうした単純には割り切れない感情は、社会に生きる我々にも共感できる。ちいかわが利他の精神を見せるからこそ感動を呼ぶ。
ちいかわは引っ込み思案で苦労や傷つくことも多いキャラだ。それでも友達であるハチワレやうさぎに支えられながら、仕事帰りに一緒に食べるラーメン、日常のたわいのない会話など、ささやかな暮らしの中で幸せを見つけ、ひたむきに健気に生きている。
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