プロで伸びる選手、消える選手は何が違う？ データ全盛時代に問われる「自己修正力」
ドラフト会議でついた順位は、プロ入り後の序列まで保証してくれない。高い評価を受けて入団しながら伸び悩む選手もいれば、下位指名や育成出身から主力へ駆け上がる選手も珍しくない。【西尾典文/野球ライター】
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タブレット端末を見ながらピッチングが当たり前に
今年もルーキーの竹丸和幸（巨人）、小島大河（西武）や、入団2年目の篠原響（西武）、浦田俊輔（巨人）などが、早くもチームの主力として活躍を見せている。だが、プロ入り前に高い期待をかけられながら、なかなか結果を残せず、わずか数年でユニフォームを脱ぐ選手がいることも事実だ。
同じように厳しい競争を勝ち抜いてプロ入りしながら、なぜその後のキャリアに大きな差が生まれるのか。投手については以前と比べ、自分のピッチングやボールを理解し、修正する能力が強く求められるようになっているという。ある球団のアナリストはこう話す。
「プロでは試合だけでなく、練習でもボールの回転数や変化量を測定しながらピッチングを行うことが常識になっています。同じ150キロのストレートでも、リリースの位置、回転数、回転効率によって特徴はまったく異なります。変化球についても同様です。最近では、フォームについても動作分析からあらゆることが分かるようになりました。年々レベルが上がっており、何も考えずに自分のボールを投げていれば抑えられる選手はほとんどいません。最初は勢いで抑えられても、相手に研究されれば、すぐに対応されてしまいます。自分の投球やボールの特徴を理解し、どう生かしていくかを考える能力が、より重要になっていることは確かですね。感覚だけで野球をする時代ではなくなっていると思います」
春季キャンプでも、ブルペンで投げたボールをすぐに確認できるよう、タブレット端末を見ながらピッチングを行う光景が一般的になっている。ただ、データを確認することと、実際の投球に生かすことは同じではない。
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