プロレスラーなのにデビュー曲が“80万枚”大ヒット！ 「ビューティ・ペア」が女子中高生を熱狂させた背景に“人気漫画の舞台化”があった
女子プロレス人気が、再び活況を呈している。レジェンドの一人、元クラッシュ・ギャルズの長与千種にインタビューした時のことである。「プロレスラーになろうと思ったきっかけ」について、強さへの憧れや金銭面の充実以外に、こう付け足していた。
【貴重写真】ビューティ・ペア“現役時代”の「マキ上田＆ジャッキー佐藤」
「ビューティ・ペアさんがいらっしゃったでしょう? あの歌を聞いたら、『私にも出来るだろう』と(笑)」
ビューティ・ペアは、1970年代後半に一世を風靡した、ジャッキー佐藤とマキ上田のコンビである。デビューシングルの「かけめぐる青春」が80万枚のヒットを記録し（※1）、リング上でも歌を披露することで会場は鈴なり超満員に。女子プロレスの第一次黄金期を築き上げ、その後のクラッシュ・ギャルズなど、「歌う女子レスラー」のひな型ともなった。とはいえ、前出の長与の評価の他、名付け親の、こんな発言もある。
〈ビューティという名称は、決して彼女たちの顏がビューティだからつけたんじゃなく、試合ぶりがきれいなのでつけたんです〉（フジテレビ・吉田斎ディレクター。※2）
歌唱力、美貌にことさら秀でていたというわけでもないビューティ・ペアは、なぜ大いに売れ、一大ブームを興せたのか? 1976年発売の「かけめぐる青春」が発売された1976年から、今年は50年。その理由を解明したい。（文中敬称略。役職は当時）
プロレスラーに憧れたわけではなく
ジャッキー佐藤こと、佐藤尚子は1957年、神奈川県生まれ。幼い頃からスポーツ万能で、高校時にはバスケットボールの選手として注目され、第一勧業銀行から社会人チームへ誘われたホープだった。ところが高校の卒業式直前に家出。そのまま全日本女子プロレス（以下、全女）に入門してしまった。半年前から「弟の家庭教師をするから、お金をちょうだい」と頼み込み、身の回りの物は次々と売ってしまっていた。後に母親が見せられたジャッキーの日記帳には、こう書かれていたという。
〈プロレスは5年で辞める。その間にお金を貯める〉〈店を出す資金一千万〉〈いずれは小説家に〉
独立心旺盛な人生設計を踏まえた行動だったのだ。
マキ上田こと、上田真基子は、ジャッキーより2才下の1959年、鳥取県生まれ。高校時代に不良の仲間入りをし、不登校に。働くために手に職を付けねばだが、本人は「東京に行きたい」と言う。心配した両親が電話をかけた先が、東京の全女だった。父親がプロレスファンだったのだ。こちらは珍しい、親の勧めでのプロレス入りだった。
つまり、2人とも、プロレスに人生を賭けるような強い思い入れはなかったのである。アイドルや歌手になるに至っては言うまでもない。しかし、運命が2人を巻き込んで行く。2人がレスラーデビューした翌年の1976年2月末、ある人気女子選手が失踪してしまう。それが、マッハ文朱だった。
マッハ文朱は、もともと歌手志望で、オーディション番組では、あの山口百恵と争った逸材だった。それが女子プロレスに転身し、時にはリングで歌も披露。同団体を不定期で放映していたフジテレビでその模様は流され、人気を博した。
ところが1976年2月末、彼女は失踪する（事実上の引退）。すると、全女はフジテレビから、次代の歌える選手を出演させるように要求される。実はフジの「全日本女子プロレス中継」は、同局スポーツ部の制作ではなく、芸能部のそれだったのだ。すなわちフジテレビは女子プロレス中継を、あくまで芸能番組と捉えていたのである。
そこで白羽の矢が立ったのが、佐藤と上田だった。レコードの吹き込み日は1976年9月29日。「かけめぐる青春」作曲家の述懐がある。
〈“歌をまったくやったことのない人たちなので、簡単な曲を”ということで依頼を受けました。2人とも確かに上手とはいえませんでしたが〉（作曲家：あかのたちお。※3）
当時の全女は年間250試合ペースで全国を巡業しており、この歌を覚えるのも一夜漬けだったという。ましてや振り付けの習得はとても無理で、振り付け師が全女の興行について行くことになった。それでも正式な発表日には間に合わず、一日遅れてリングでのお披露目となった。
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