歴史ある「宮中晩餐会」で“配膳方法”が大きく変わった理由とは？ 天皇皇后両陛下ならではの「令和流のおもてなし」に脚光
築地にあった精養軒のフレンチ
宮中晩餐会における西洋料理がフランス料理となったのは、開国当時の国際儀礼（プロトコール）に則ったため。今も世界三大料理と呼ばれるフレンチ、中華、トルコ料理のうち、欧州を代表するフレンチが、世界のリーダーシップを握っていた欧米諸国では定番だったからである。
国賓をもてなすため、最初から宮中晩餐会が開かれていたわけではない。明治維新間もないの1869（明治2）年、英国ビクトリア女王の次男・エディンバラ公が初めての国賓として来日したが、宮中晩餐会は催されていない。宮中では世界に通用するフレンチを振る舞えるようにするため、十分な準備が必要だったのだ。
「外国人を接待できる一流の西洋料理店が必要」とする明治政府の意向に基づき、1872（明治5）年にフランス料理店の草分けとなった築地精養軒が創業。宮中晩餐会でサービスを担当する者や日本側から出席する者は、ここで食事をしたり、給仕の見習いをしたりしながら西洋のテーブルマナーや教養を身に付けた。
築地精養軒は「宿泊の帝国（ホテル）、食の精養軒」と並び称されたが、閉店。今も残る上野精養軒は76（明治9）年に開店した支店だ。晩餐会の料理は宮内省（現・宮内庁）が雇った仏人シェフをコーチにした料理担当者と、精養軒が派遣した料理人が担った。
大正時代から昭和にかけて「天皇の料理番」を務めた秋山徳蔵氏は、この築地精養軒でフレンチを学び、フランスに武者修行に出た後、1913（大正2）年に初代の宮内省大膳職厨司長（現・宮内庁大膳課主厨長）となっている。
記録に残る日本で最初の宮中晩餐会は外国公使を招いて1874（明治7）年9月22日に開かれた。十分な準備期間を経ての開催だった。パーティーの名目は天長節。明治天皇の誕生日を祝い、米、英、仏、独、伊、西、蘭、ベルギーの公使を赤坂御用地にあった赤坂仮皇居に招待し、満を持してフランス料理を振る舞った。そして81年（明治14）年10月、ビクトリア女王の孫のアルバート・ヴィクター王子とジョージ王子（後の国王ジョージ世）の兄弟を国賓として歓迎する宮中晩餐会が、完成から間もない赤坂仮皇居御会食所（移築されて今は明治記念館本館）で催された。
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