佐々木麟太郎の進路にも影響？ ホワイトソックス「西田陸浮」の活躍で浮上する「ソフトバンク」でも「MLB」でもない“第3の選択肢”
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シカゴ・ホワイトソックスに所属する“もう一人”の日本人選手、西田陸浮（25）が注目されている。日本時間の10日にマイナー降格となったが、5月25日のメジャー昇格後、12試合に出場、打率.241、2打点を挙げた。西田は23年米ドラフトで、11巡目329位で指名され、その後、ルーキーリーグで揉まれながら這い上がってきた。そんな彼の経歴が村上宗隆（26）と、7月12、13日のMLBドラフト会議での指名を待つスタンフォード大学の佐々木麟太郎（21）にも影響を与えているというのである。
「西田は岩手県の強豪校である東北高校の出身ですが、甲子園出場の経験はありません。プロ野球スカウトの調査リストにも入っていなかった無名選手でした。西田と同級生に当たるプロ野球選手はヤクルト・奥川恭伸（25）、オリックス・宮城大弥（24）、中日・石川昂弥（24）などの01年生まれです。1年目からレギュラーを争うような高校生もいたのですが、西田は印象に残りませんでした」（元在京球団スカウト）
しかし、高校野球を担当する関係者からは違う評価も聞かれた。西田は副キャプテンを任され、50人近い部員をまとめていた。地元メディアからの取材にも対応することもあり、「礼儀正しく、敬語でしっかり返答していた」（専門誌記者）という。
「中学時代は大阪府の硬式野球クラブにも在籍し、肩の強さでは一目を置かれていました。強豪高校の関係者も彼を見に来ていました」（中学硬式クラブ指導者）
その後、米大学野球留学のセレクションを受け、マウントフッド・コミュニティ・カレッジ（短大）、オレゴン大学編入、23年MLBドラフト会議を経て今日に至るわけだが、ホワイトソックスの地元であるシカゴのファンも、西田にエールを送っているそうだ。
「ホワイトソックスは昨季まで3年連続でシーズン100敗以上を記録しています。ただ、マイナーには将来が期待できそうな若手が少なくありません。毎年、主力選手を放出し、有望な若手選手をもらうトレードや、交換要員の代わりにドラフト指名権を譲り受けてきたからです。地元放送局『Chicago Sports network』の番組MCであるチャック・ガーフィーン氏が自身のXで、マイナー戦で披露された西田のレーザービーム返球の映像を公開し、『まだ知られていない有望株』として紹介していました。ガーフィーン氏は人気MCで、西田を期待の若手の一人として見ているようです」（現地記者）
ドラフト下位で指名した無名選手が這い上がっていくサクセスストーリーは、日本の野球ファンが好むものでもある。チーム低迷期が長かった分、シカゴの野球ファンも“成長物語”に目がない。
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