「100人斬りで、その8割は有名女優」…没後15年「長門裕之」はなぜ、妻「南田洋子」を献身介護したのか 大反響「老老介護」の裏にあった“負い目”
俳優の長門裕之さんが77歳で死去したのは、2011年5月21日。ちょうど15年の歳月が流れたことになる。長門さんは、歌舞伎役者の沢村国太郎と女優・マキノ智子の長男に生まれ、故・津川雅彦さんの実兄に当たるという役者一家の出。「にあんちゃん」「豚と軍艦」など、今村昌平監督作品で主役を務めるなどしたほか、テレビや舞台でも軽妙な演技を見せた名優だ。
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そんな長門さんのもう一つの顔が、女優の故・南田洋子さん（享年76）の夫としてのそれだ。映画『太陽の季節』で共演した2人は1961年に結婚。以来、舞台で共演し、音楽番組『ミュージックフェア』では夫婦で司会を務めるなど芸能界一の“おしどり夫婦”と言われた。2005年頃から南田さんに認知症の症状が出ると、亡くなる2009年まで介護し、その様子をテレビや自著で紹介。大きな反響を呼んだのだ。
しかし、その献身的な介護には「裏」もある。「週刊新潮」では南田さんが亡くなった際、夫婦の来し方を取材し、長門さんが介護を続けた、あるいは続けざるを得なかった理由について、詳報している。長門さんが妻に対して感じていた「負い目」とは何か――。
長門さんの死から15年経ち、現代日本では、「老老介護」の事例がますます増え、社会問題化している。以下の長門さんの事例でもわかるように、夫婦の円満な老後には、お互いに元気な時の“向き合い方”が重要だ。以下、当時の記事を振り返り、夫婦の関係の適切な築き方について考察してみよう。
【前後編の前編】
（「週刊新潮」2009年11月5日号記事を一部編集の上、再録しました。文中の年齢、肩書き等は当時のものです）
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人生を変えてくれた
10月21日午前10時56分、くも膜下出血で危篤となっていた女優・南田洋子さんが、都内の病院で息を引き取った。だが、かつて芸能界随一の“おしどり夫婦”と言われた夫・長門裕之は、妻の最期を看取ることはできなかった。11時に開演する『川中美幸特別公演』昼の部出演のため、長門はこの時、明治座に入っていたのである。
「いとしい、大好きな、すてきな女房が、さよならも言わないで永眠しました」
「介護することで僕の人生をよみがえらせてくれた。僕の人生を変えてくれた」
大勢の取材陣を前に、長門は亡き妻への想いを悲痛な表情で語った。そこでも自ら触れたように、最近の長門で話題となったのは、献身的な「老老介護」ぶりだった。
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