1杯750円でも人気 タイで抹茶ブーム 日本人には驚きの飲み方も…福岡の高級茶が“指名買い”されるワケ
タイの人びとが好む八女茶
高級志向のなか、タイ人の間では好みの銘柄へのこだわりが生まれている。「私は宇治が好き」「西尾はバランスがいい」……そんな会話が交わされる。タイ人の間でのいちばん人気は福岡県の八女茶（やめちゃ）のようだ。彼らは八女茶の味を、「ナッティー」と称する。「ナッツのような味がする」という意味だ。
それを受けてか、八女茶の価格も上昇している。八女市農業振興課に訊くと、八女茶の平均入札価格は2021年には1キロ6,448円だったが、2026年には1万851円と1・7倍近くになっているという。
タイでの抹茶の飲み方を取材すると、人気順にこうなる。
1：抹茶ラテ
2：ココナツ抹茶
3：クリア抹茶
4：薄茶
ココナツウォーターで割ったココナツ抹茶や抹茶ラテにすると、銘柄の特長がより引き立つのだろうか。筆者は日本人だが、抹茶を飲んでその銘柄がわかるかどうか……自信はない。筆者以上に日本茶に関しては初心者のはずのタイの人びとが、八女茶の味わいが好きという。訊くと、焙煎の違いではないかという。
この話を八女茶をつくる側の福岡県茶葉振興推進協議会の事務局長、松延久良氏に尋ねてみた。
「焙煎方法は各銘柄でそれほど違いはないと思います。海外のイベントに出品して煎茶などを飲んでもらっても、彼らは味の違いはなかなか区別ができない。しかし玉露のような高級茶になると、違いがはっきり出てくる。外国人でも認識できます。うちは1枚の茶葉にエキスを集める芽重型で、一定期間、日光を遮る昔ながらの製法で八女茶の玉露をつくっています。渋みが少なく、甘くて旨みが強いのが特徴。八女抹茶は、玉露と同じ茶葉を使っています。もみながら乾燥させると玉露になる。もまずに乾燥させて粉末にすると八女抹茶。おそらくタイの方は、八女抹茶を飲んでるんだと思います」
実際、八女茶の玉露は、全国茶品評会で25年、連続で産地賞1位を維持している高級茶だ。同じ茶葉を使う八女抹茶も玉露に風味が近い。
「タイのほうがおいしい」
日本茶業界の話を集めると、高級茶を輸出していくというマーケティングも見えてくる。
「タイは10年以上前から日本茶を輸出してます。ただグレードは高くなかった。苦いから砂糖を入れた飲料にして売っていたんです。それを高級茶に変えていった」（関係者）
コーヒーのマーケティング戦略に似ているという。キリマンジャロやブルーマウンテンなどのアラビカ種の高級ブランドが先に輸出され、コーヒー党が定着してくると、安いロブスタ種の豆に切り替えていく手法だ。タイでは八女抹茶をブルーマウンテンに仕立てていくような発想だ。
タイはそれだけ豊かになったということだろうか。タイ正月を利用して、今年の4月に日本に遊びにきたNさん（40）は東京で抹茶を飲んだ。
「あまりおいしくなかった。なんだか薄い感じでコクがない。苦みも残って。タイのほうがおいしい」
良い茶葉は日本ではなく海外へ……？お茶の世界では輸出偏重傾向がすでにはじまっているのかもしれない。
