1杯750円でも人気 タイで抹茶ブーム 日本人には驚きの飲み方も…福岡の高級茶が“指名買い”されるワケ
日本茶の魅力が海外で知られるようになって久しい。なかでも現在、タイでは「抹茶」が独自の進化を遂げ、現地ならではの飲み方で人気を集めているという。旅行作家の下川裕治氏が、現地の声と日本国内の生産者の証言を基に、その実態をレポートする。
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タイで抹茶人気に火がついたのは昨年の1月頃のことだった。それも1杯150バーツ（約750円）を超えるという、現地の金銭感覚でも高い抹茶ラテの売れ行きが増えた。背景にタイ人インフルエンサーの影響もあるが、その後も抹茶ラテの売れ行きは好調を維持しているという。
抹茶の魅力を知り、いまやカフェ関係者らに抹茶の淹れ方を指導するパーンさん（29）は、朝、目を覚ますと抹茶を飲む。タイでは「クリア抹茶」と呼ばれる飲み方で、まず抹茶を淹れ、そこに氷を入れて冷たくして飲む。日本ではクリア抹茶というと、殺菌処理をした安全性の高い抹茶を指すこともあるが、タイでは冷たい抹茶を意味する。タイは暑いので、こうして飲む人が多い。
パーンさんは、
「コーヒーを飲むより、スッキリして気持ちがいいんです。それに仄かな甘味がたまらない」
という。
パーンさんがはじめて抹茶を口にしたのは5年前だった。タイのカフェで抹茶ラテを飲んだのだが、そのときは、おいしいとは思わなかったという。口のなかに苦味が残ったからだ。しかしそれから2年後、日本を訪ね、東京の『一保堂』で和菓子とのセットメニューを頼んだ。そこで飲んだ抹茶は、タイで飲んだ抹茶とは別物だった。
「苦くないんです。爽やかな甘さがある。本物ってこういうものなんだ……」
抹茶に開眼したということだろうか。その後、抹茶に傾倒していった。タイの抹茶ファンはパーンさんのような経緯を辿る人が少なくない。
伸びるタイへの輸出
ブームのなか、タイに輸入される抹茶の価格は一気にあがった。ある日系輸入業者はこういう。
「一気に1・5倍、いや2倍近くなったブランドもある。人気の銘柄は取り合い状態ですよ。特徴は、高い質のいい抹茶が売れること。そういう抹茶は生産量も多くないから、確保に苦労するんです」
日本国内では茶離れが指摘されるなか、円安に後押しされて、日本茶の海外輸出量は確実に増えている。特にタイ向けの伸びは顕著だ。日本茶業中央会のデータをみると、タイ向けの日本茶輸出量は2021年の20万1,107キロから、2025年には90万6,700キロへと大きく伸びた。米国、台湾に次ぐ3位に位置する。しかしそれ以上に、品質のいい高級抹茶の輸出量が増えていることに業界は注目している。
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