「ご結婚4年目あたりから、雅子さまは一生懸命“作り笑い”をされるように」 「人格否定発言」から22年 皇后陛下を追い詰めたものとは何だったのか 「皇室から見捨てられたと感じておられたはず」
この5月1日で、天皇陛下（66）と雅子皇后両陛下（62）は、即位されて丸7年を迎えられた。令和の世の“国民の象徴”としてのお姿がすっかり定着した両陛下。おひとり娘の愛子内親王殿下（24）も交えたご一家の仲睦まじいお姿も度々報じられている。
【写真】スーツをビシッときめて…。2年間の英国留学を終え、帰国した際の雅子さま（1990年、成田空港）
が、今から20年余り前、当時、東宮家だったご一家が危機的状況にあったことをご記憶の向きは少なくないだろう。2003年末、雅子妃殿下（当時）は帯状疱疹の症状を発症されて静養入りし、一時は、長野県は軽井沢にあるご実家・小和田家の別荘で“別居”されるなど、国民の前からお姿を消した。そんな状態が5カ月も続いた2004年5月10日、デンマーク、ポルトガル、スペイン三国のご訪問を前にした記者会見で、皇太子殿下（当時）が雅子妃の容態を問われ、以下のような発言をなされたのである。
〈雅子には依然として体調に波がある状態です。この10年、自分を一生懸命、皇室の環境に適応させようと思いつつ努力してきましたが、そのことで疲れ切ってしまっているように見えます。それまでの雅子のキャリアや、そのことに基づいた雅子の人格を否定するような動きがあったことも事実です〉
夫君であり、将来の天皇である皇太子殿下が、雅子妃のご病状の原因を「皇室の環境」だと公の場ではっきりと口にされたのである。あまりの衝撃に、居並ぶ記者たちは息を呑み、ペンを持つ手が止まったという。俗に言う「人格否定発言」である。
この発言はおおいに物議を醸し、賛同する者、あるいは反発する者双方が議論を戦わすことになった。そして、それはそのまま、新しい時代の皇室のあり方について、国民に強く問いかけることになったのである。
「週刊新潮」では、雅子さまの“ご静養”当時、皇室関係者などに取材し、その深刻なご容体、そして、病気を招いた背景について詳らかにしている。衝撃のご発言から22年を機に当時の記事を振り返り、改めて新時代の皇室の在りようについて考えてみよう。
【前後編の前編】
（「週刊新潮」2004年3月8日号、4月8日号、4月29日号記事を編集の上、再録しました。文中の年齢、肩書などは当時のままです。2004年当時の記事のため、記事中の敬称はすべて平成のものです。文中の「皇太子」は現・天皇陛下、「雅子妃」は現・皇后陛下を差し、同じく文中の「皇后」は現・上皇后陛下のことを指します）
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