「向こうへ行って遊んでらっしゃい」…由紀さおり・安田祥子の“厳しい母”が病床で発した“最期の言葉”
「あっこちゃん」「お姉ちゃん」――姉妹の呼び名は、幼少時から変わらない。由紀さおり・安田祥子による童謡コンサートが40周年を迎えたのを記念して、ベストアルバム「～日本の四季～」が4月15日に発売された。今でも仲良く歌い続ける姉妹デュオの誕生には、二人を見事な歌手に育て上げた、偉大なプロデューサーの存在があった。（全2回の第2回）
【写真を見る】姉妹で日本の童謡を歌い続けて40年！ ベストアルバムを発売した安田シスターズの二人
姉妹で歌を
姉妹で最初に「声」が注目されたのは、姉の祥子さんだった。幼稚園で歌う美声に、先生はこう言った。
「祥子ちゃんは将来、歌のお仕事についたらいいわね」
この一言は、姉妹の両親、特に母の房子さんの頭に深くインプットされたという。
「幼少時、横浜に住んでいたとき、近くの学校でひばり児童合唱団（＊1943年、皆川和子によって設立された日本を代表する児童合唱団）が合唱会の稽古をしていたんです。それを見に行ったお姉ちゃんが、夕方になっても家に帰ってこなくて……」（さおりさん）
「出し物は『ヘンゼルとグレーテル』でした。舞台に上がった人たちは皆、お化粧をしてヒラヒラのかわいい衣装で。音も照明も本番と同じ設定でリハーサルをしていたんです。珍しさに加え、本当に素敵で……夕飯も忘れるほどでした（笑）」（祥子さん）
心配して迎えに行った両親は、あまりに熱心に見入る祥子さんを見て「やっぱりこの子は音楽が好きなのかもしれない」と思い、ひばり児童合唱団へ入ることを進めてくれた。だが、ここで大きな問題が。
「幼いころの妹は、大変な人見知りでした。今では考えられないでしょう？（笑）。幼稚園に行っても母の姿が見えなくなるととたんに大泣きしてしまう。だから一人で留守番なんかできないんです（笑）。それで私が合唱団に行くときに一緒についてくるようになって。でも、妹の方が覚えるのが上手で、家に帰るとすぐに歌い始める。“じゃあ、一緒に入る？”となったんです」（祥子さん）
「ひばり組」と「すずめ組」に分かれた、安田シスターズの活動が始まった――。
「当時、“童謡歌手は大人の歌手になれない”というジンクスがありましてね。童謡からスタートした私がジャズを習い始めると、母は“リズム感を養うためには英語を勉強しなさい。歌が体の中に入ってくるようになるには、常に客前で歌わないとダメよ”と、まだ高校生だった私にキャバレーで歌わせたんです（笑）。ただ、児童福祉法もあるから、6時半と7時半の2ステージだけ。酔客にからかわれたのが嫌で、それを言ったら次の日から必ず、迎えに来てくれる。そんな母でした」（さおりさん）
その後、さおりさんが「夜明けのスキャット」でデビュー（1969年）、祥子さんはオペラ歌手に。房子さんは二人の所属事務所の社長となる。これは幼少時からだが、二人のステージを見守る房子さんに「今日、どうだった？」と何度聞いても、帰ってくる答えは「うん、まあまあね」。ある時、さおりさんが「どうしてほめてくれないの？」と聞くと、房子さんはこう答えたという。
「あなたたち、お客様にお金を払っていただいているんでしょう？ お客様によかったと思ってもらえなかったら次はないの。いつものステージで80点以上取るのは当たり前。もし、私が“今日はよかったわ”なんて言ったら、次の日から努力しないでしょう。だからほめないの」
「結局、一度もほめてもらったことはありません。本当に厳しい母でした。幼少期からプロ意識を叩きこまれましたね。“仕事は埋まっているか、ヒマしかない”という教えも身に沁みついていまして、今でもスケジュールが埋まっていないと安心できないの（笑）」（さおりさん）
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