「向こうへ行って遊んでらっしゃい」…由紀さおり・安田祥子の“厳しい母”が病床で発した“最期の言葉”
姉妹で童謡を……
「夜明けのスキャット」で世に出たさおりさん。祥子さんはオペラ歌手の傍ら、東京芸大に副手として残り、結婚して渡米するとソプラノ歌手だけでなく、ジュリアード音楽院などでさらなる研鑽を続けた。
「84年、私のデビュー15周年の節目に、コンサートでオーケストラをバックに歌いたいと思い、母に打ち明けて相談したんです。“誰かゲストを呼んだ方がいいかな？”。そうしたら母は“祥子と一緒にやったらどう”と。そこで童謡や唱歌を歌うコーナーを設けて、お姉ちゃんに出てもらったんです。あとでお客様のアンケートを見たら“大人になったお二人が歌う童謡をもっと聞きたい”という意見が圧倒的で……」（さおりさん）
その時、房子さんは「これだわ！」と思ったのではないか――姉妹はそう思っている。ジャンルは違っても同じ音楽の道を歩んだ二人が、童謡を歌ったらどうか……。86年3月、「童謡コンサート あの時、この歌」が始まる。
「最初、アルバムを出す相談をレコード会社にしたら、“教材ならいいですけど”と言われて。でも何とかお願いして、出すことになったら“500枚です”って。確かに、売れるかどうか分かりませんから、そう言われたのも仕方ないかもしれないけど、こっちも意地がありましたからね（笑）。買い取りますから5000枚でとお願いして、コンサート会場で手売りしました。もちろん、完売ですよ（笑）。それから40年です……きっと母は、私たち姉妹で歌う姿を見たいと、ずっと思っていたんでしょうね」（さおりさん）
房子さんは、99年5月に亡くなった（享年81）。
「がんでした。いよいよ最期という段階で、痛み止めの注射を打ってくださいとお願いしたんです。ただ、医師からは“痛み止めを打つと意識が混濁する状態になり、話ができるのはこれが最後になるかもしれません”と言われました。一緒に見舞っていた兄が“ここまで頑張ったんだから、お母さんを楽にしてあげよう”と、痛み止めを打っていただいたんです」（さおりさん）
意識が遠のいていく房子さんのそばに、さおりさんと祥子さんは寄り添い、童謡を歌った。房子さんも一緒に歌っているようだったという。ワンコーラスを終えたところで、房子さんはこう言った。
「もういいから、向こうへ行って、遊んでらっしゃい」
最期の言葉だった。
「母の脳裏には、私たちの幼いころのイメージしかなかったのかしら」（さおりさん）
「妹には、ものの見方や考え方、あらゆる面で母の教えがしっかり身についています。歌い続けるためには健康にも気をつけないといけません。そうした細かいところまで、本当にしっかりしてくれています。おかげでここまで歌い続けることができたと感謝しているんです」（祥子さん）
房子さんとさおりさん、そして祥子さんが病室で最後に歌ったのは「みかんの花咲く丘」。今回、発売されたアルバムにも収録されている。今も仲良く歌い続ける姉妹を、天国にいる房子さんは目を細めて見つめているに違いない。
【第1回は「紅白で唄った「赤とんぼ」、審査員だった“浪速のロッキー”の目には光るものが…由紀さおり・安田祥子「童謡コンサート40周年」唯一無二の魅力」】
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