松ぼっくりで「流れが変わった」…マキロイ連覇の脇で「また2位」のローズ、惜敗でも胸を張って歩き去った“ゴルフ界トップの品格”
マキロイは史上4人目の連覇
今年のマスターズを制したのは、またしてもローリー・マキロイだった。
マキロイは北アイルランド出身の36歳。昨年、悲願のマスターズ初優勝とキャリアグランドスラムを達成し、ゴルフ界を沸かせたばかりだったが、ディフェンディング・チャンピオンとしてオーガスタ・ナショナルに乗り込んだ今年、再び勝利を挙げ、史上4人目の連覇を達成した。
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2年連続でグリーンジャケットを羽織ったマキロイは、愛妻エリカさんや愛娘のポピーちゃん、働きずくめでマキロイのゴルフの費用を稼いで育ててくれた父親ゲリーさんや母親ローズィーさんに囲まれ、至福の表情だった。
世界のメディアは、マキロイの連覇を大々的に報じ、あちらこちらに「Again（再び）」の文字が躍っていた。
もう1人の「Again」
しかし、もう1人、同じ「Again」が付された選手がいた。それは、マキロイが昨年に続いて今年も再び勝った一方で、再び勝てなかった45歳の英国人、ジャスティン・ローズだった。
昨年大会でローズは、マキロイとのプレーオフに敗れて2位に甘んじた。そして今年は、最終日に一時は単独首位に立ち、雪辱は間違いないと思われた矢先、続けざまにスコアを落とし、再びマキロイに敗れて3位になった。
振り返れば、ローズがマスターズで勝ちかけて勝ちそこなった経験は、以前にもあった。2015年大会ではジョーダン・スピース（米国）に敗れ、2017年大会ではセルジオ・ガルシア（スペイン）に勝利を奪われた。
そして昨年は3度目の悔し涙を飲み、4度目となった今年は、マキロイが連覇を達成して光り輝いたのに対し、連敗を喫する結果になった。
なぜ、勝利の女神は、ローズに微笑んではくれないのだろうか。
チャンピオンズ・ディナーの裏で
昨年のマスターズの開幕前までは、マキロイとローズはオーガスタ・ナショナルで惜敗を繰り返してきた悔しさを共有している者どうしだった。
マキロイにも、2011年大会で最終日の前半を独走態勢で終えていながら、後半に大崩れして80を叩き、15位タイに終わった苦い経験があった。2022年大会では2位に甘んじ、2023年、2024年は2年連続で予選落ちとなった。
しかし、それでも「マスターズで勝ちたい」と願い続け、毎年、オーガスタ・ナショナルに挑み続けていたことは、マキロイもローズもまったく同じだった。
マスターズの優勝者だけが参加できるチャンピオンズ・ディナーは、マスターズ・ウィークの火曜日の夜にオーガスタ・ナショナルのクラブハウスの一角で開かれる。そのディナーに参加する資格を持っていなかったことも、2人の共通項だった。
そのマキロイとローズが、昨年大会の火曜日の夜、ひっそりとディナーをともにしていた。それは、オーガスタ・ナショナルのあるメンバーが開いたプライベート・ディナーだったが、同じ火曜日の夜というタイミングから名付ければ、チャンピオンズ・ディナーの「裏ディナー」のようなものだった。
そこで、どんな会話を交わし合ったのかは明かされていない。だが、2人の悲痛な胸の内は、ディナーの穏やかな空気の中で静かに共鳴し合い、お互いに勝利への意欲を高め合っていたのではないだろうか。
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