松ぼっくりで「流れが変わった」…マキロイ連覇の脇で「また2位」のローズ、惜敗でも胸を張って歩き去った“ゴルフ界トップの品格”
「突然、流れが変わったんだ」
松ぼっくりを避けてボールだけをクリーンに捉え、しかもグリーン奥からの寄せゆえに柔らかく打ち出したい。そう考えたローズは変則的な打ち方を試みたが、それが、あの奇妙なミスにつながったという。
「パターという選択肢も考えた。でも（ボールとグリーンまでの面の）芝が伸びていて、パターで転がすのは無理だと思った」
続く13番（パー5）で奪い返すぞと言わんばかりに、ローズは見事に2オンを成功させ、ピン3メートルを捉えた。イーグルチャンス、最悪でもバーディーは獲るだろうと思われた。しかし、結果は3パットしてパー止まりとなった。
リーダーボードに目をやれば、最上段には、すでにマキロイが浮上していた。それでもローズは諦めることなく必死の戦いを続け、15番（パー5）でバーディーを奪い返した。しかし、17番では寄せワンに失敗し、またしてもボギー。この時点で、マキロイとは3打の差がついており、ローズの勝利の望みは限りなくシュリンクしていった。
単独首位に立った直後のことを、「突然、流れが変わったんだ。あっという間の変化だった」と、ローズはあらためて振り返った。
しかし、流れを変えた要因の1つが、松ぼっくりだったことは、傍から見ればどこかコミカルでもある。だからこそ、何にもぶつけようのないローズの悔しさ、もどかしさが想像される。
マスターズがあるからこそ
昨年も今年も、優勝に手をかけながら惜敗に終わったローズだが、彼は「それでも、やっぱりオーガスタ・ナショナルは、僕が大好きな場所であることに変わりはない」と言い切る。
「マスターズがあるからこそ、僕のキャリアにはエネルギーが溢れる。自分を信じることもできる。フォーカスすべきマスターズがあるからこそ、もっと練習しよう、さらに前進しようと思える」
これほど深く熱くマスターズとオーガスタ・ナショナルを愛するローズに、勝利の女神がなかなか微笑んではくれないことは不思議でならない。だが、その背景には、きっと何か特別な意味がある。
72ホール目を終えたローズが、肩を落としたり、下を向いたりせず、胸を張り、高い視線を保って堂々と歩き去った姿には、強さと気高さが溢れていた。
どれだけ惜敗を重ねても、心から勝者を讃える優しく潔い人格。不平不満を口にせず、胸を張って毅然と振る舞う品格。
そんなローズの「格」は、ゴルフ界の最高位である。
