通わせると「子だくさん」になる奇跡の保育園が熊本に 3人4人は当たり前…秘密は“親の成長”にあった
「その保育園に入れると、親がたくさん子どもを産み、育てるようになる」という、少子化の問題が顕在化する日本では信じがたい保育園が熊本にある。保護者が子だくさんになるという保育園では、いったいどんなことが行われているのだろうか。
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【写真】少子化に打ち勝った保育園の子どもたち 「もう一人育てたくなる」秘密とは
「その保育園に入れると、親がたくさん子どもを産み、育てるようになるんです。3人きょうだい、4人きょうだいというのは普通で、5人きょうだい、6人きょうだいという家族もいるみたいですよ」
にわかには信じがたい話を聞いたのは、東京保育問題研究会という保育の研究団体で講演会をした時のことだった。
今の時代、出産は個人が選択するべき権利であり、子どもがたくさんいるのが良いというわけではない。
ただし、現在の日本では、国家の未来が脅かされるほど少子化が急速に進んでいるのも事実だ。既婚者の8割が「2人目の壁」を感じ、2024年の合計特殊出生率は1.15にまで落ちている。
国が〝異次元の少子化対策〟を掲げて、毎年数兆円もの血税を投じても、事態に歯止めがかかっていない。
そうした社会の中で、保護者が子どもを預けるだけで、「もう1人産もう」と思いたくなる園がある。いったいどういうところなのか。
「少子化に打ち勝った保育園」は熊本にある
この奇跡のような園を3年間にわたって取材し、その謎を解き明かしたノンフィクションが『少子化に打ち勝った保育園─熊本「やまなみこども園」で起きた奇跡─』（新潮社）だ。
本書に登場する創設者の山並道枝は次のように話す。
「うちの園の親御さんがたくさんの子どもを育てているのは事実です。昔から親御さんは『この園にずっといたいから、また1人作ることにしました』と言ってきます。2～3歳違いの子を5人も6人も育てて、20年近く園に通いつづけた親御さんもいらっしゃるんですよ」
実際、本書には7人の子どもを産み育てた母親が登場する。この母親も、結婚当初は子どもは2～3人で十分と考えていたが、園とかかわっているうちに子育てが楽しくなり、気づいたら7人にも達していたという。
やまなみこども園は、人口70万人の熊本市内の閑静な住宅街に位置しており、ほぼすべての保護者は共働きで、役所の職員や教員など平均的な収入の家庭が大半だ。子育て環境は、東京など大都会の一般的な家庭と同じといえるだろう。
にもかかわらず、なぜ、少子化とは正反対の現象が起こるのか。
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