「人見知りだった愛子さまの現在の特徴はユーモア」 直に接した人々が証言する、当意即妙な受け答えの数々
「大きな特徴は、ユーモア」
現在はご公務をこなしつつ、日本赤十字社の青少年・ボランティア課に、常勤嘱託職員として勤務されている。つげ氏によれば、愛子さまは幼少の折から、つらい立場の人に寄り添う姿勢をお持ちだったという。
「5歳のとき、皇太子ご一家（当時）でスケートの練習をしておられた際に、雅子さまがお疲れになり、リンクの脇でお休みになった。すると愛子さまは“大丈夫？”といったご様子で雅子さまの元へ行き、隣に座って寄り添われたそうです」（つげ氏）
一方で、ご自身が短所として挙げられていた“人見知り”も、幼少時から発揮されていた。
先の白滝さんが回想する。
「小学生の頃は、笑顔が少なかったこともありました。行く先々で記者などが大勢いて、びっくりなさったのだろうと思います。雅子さまの後ろに身をお隠しになることもありましたね。そういうとき、恥ずかしがる愛子さまの耳元で、雅子さまが何かささやかれる。そうすると、愛子さまはにっこりほほ笑まれるのですよ」
しかし、そんなお姿も今は昔である。
「ご公務をこなされる愛子さまの大きな特徴に、ユーモアがあります」
と、先のつげ氏。
「2年前の5月に、愛子さまは初の単独公務で国立公文書館を訪問されました。最後に館長から“またおいでください”と言われると、ジェスチャー付きで“シュッと来られます”と応じられた。実際に皇居からすぐ近くなのですが、儀礼的ではなく、本心だと伝わるお返事でした」（同）
「強い信頼で結ばれたご家族だと感じた」
かくも当意即妙な応答には枚挙にいとまがなく、
「昨年3月に神奈川県である行事に出席された際には、愛子さまが到着される直前に雨が上がり、案内の方が“愛子さまが晴れさせてくれました”と言いました。それを受けて愛子さまは“この後はどうでしょう”とユーモラスに切り返され、その場は笑いに包まれました」（つげ氏）
こうしたお言葉に天皇陛下を想起される向きは、かなりの皇室通である。
「天皇陛下が3年前、インドネシアを訪問されたとき、現地の学生が“アニメの『NARUTO』が好きです”と言うと、陛下は“私はナルヒトです”とおっしゃった。日頃からご家族でユーモアのある会話をされているのでしょう。愛子さまのユーモアは、ご両親をお手本に身に付けられたのだと思います」（同）
ご家族の仲むつまじさは、園遊会の出席者にも伝わっている。昨春の園遊会で、両陛下、愛子さまと言葉を交わした、女子ソフトボール元日本代表監督の宇津木妙子氏が振り返る。
「もともと皇后さまも愛子さまもソフトボールがお好きで、運動神経が抜群だという愛子さまは東宮御所でソフトボールを楽しまれていたとのお話も耳にしていました。だから私はまず両陛下に“ノックしませんか？”と申し上げたんです。すると陛下は“雅子が上手に捕れるかと”とおっしゃいました」
雅子さまは雅子さまで、
「“そしたら愛子のほうが”と。愛子さまのほうがお上手だという意味合いでした。それで私は愛子さまに“ぜひ一回ノックやりましょう”とお誘いしたんです。私の話を、愛子さまは愛情に溢れたほほ笑みで受け止めてくださいましたよ。陛下が雅子さまに振り、雅子さまが愛子さまに振る。強い信頼で結ばれた、仲の良いご家族だと感じました」
後編では、愛子さまがラオスの人々を夢中にさせたエピソードや、1月の歌会始で見られたご心境の変化について詳報する。
[2/2ページ]
