ド軍が「佐々木麟太郎」に白羽の矢？ 大型補強で26年ドラフトに“ペナルティ”を負う「帝国」の本心とは
帝国の組織力
現地時間1月21日、ロサンゼルス・ドジャースが米FA市場のトップクラスにランキングされていた強打堅守の外野手、カイル・タッカー（29）と正式に契約を結んだ。そのまま入団会見も行われたのだが、彼が語ったのは“帝国の組織力”だった。
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「ドジャースはトップから現場に至るまで、全てが一流だと感じている。フロントスタッフたちが、ファンやこの街のために、素晴らしいものを提供しようとして作り上げたのがこのチームだ。そして、チャンピオンシップを争うために集められたこの戦力こそが、すべてを物語っていると思う。その一員になりたいと願うことは、私にとって特別なことでもあった。このようなチャンスは滅多にない」
タッカーの獲得でドジャースの弱点は全て補われたと言っていいだろう。25年シーズン、レフトのレギュラーを予定していたマイケル・コンフォールト（32）が極度の打撃不振となり、得点力不足に悩まされた時期もあった。
「得点力のアップは必須ですが、タッカーは堅守の外野手でもあります。ムーキー・ベッツが不慣れなショートにコンバートされ、正三塁手のマックス・マンシーは36歳を迎えるベテランで守備範囲も広くありません。コンフォールトも守備が巧くなかったため、守備陣の左半分はワーストクラスでした。タッカーは走塁の指標も高いので、走攻守の全てにおいて大きなプラスになりました」（現地記者）
他球団からはやっかみや、諦めにも似た声も出ていた。しかし、タッカーも認めていた高い組織力を持つドジャースにしては交渉成立まで時間が掛かりすぎたようだ。ニューヨーク・メッツなど他球団が獲得を狙っていたせいもあるが、遅延の理由はそれだけではなかった。ドジャースはワールドシリーズ3連覇を目指す今季と将来を天秤に掛け、タッカー獲得を躊躇った時期もあったのだ。
「タッカー獲得の交渉が佳境を迎えていた昨年末から年明けに掛けて、ドジャースが後退したことを示唆する情報も飛び交っていました。強打の若手捕手であるダルトン・ラッシング（24）に外野の練習をさせるという情報もあれば、ワールドシリーズを争ったブルージェイズが『10年総額3億5000万ドル（約553億円）』を提示したとか。タッカーとドジャースの契約は4年（総額2億4000万ドル／約380億円）なので、彼が長期契約に固執して譲らないといった情報も。今となっては間違いだったわけですが」（前出・同）
アンドリュー・フリードマン編成本部長が、ドジャースの専門メディア「Dodgers Nation」などに語った内容によれば、タッカー争奪戦のライバルだったメッツがデビン・ウィリアムズ（31）と3年契約を交わした後、状況が好転し始めたという。ウィリアムズは救援投手だが、高額年俸でなければ獲得はできない。ここでタッカー獲得の資金が尽き、ブルージェイズとの一騎打ちになったというわけだ。とはいえ、メッツのウィリアムズ獲得は12月4日（現地時間）である。そこから1ヶ月以上を費やしてしまった。
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