「炎が体の上を吹き抜けた」「頭髪は全て焼けた」…82年「ホテルニュージャパン火災」に突入、救助隊員が遭遇した壮絶な現場
事件の舞台になり続ける場所
東京都千代田区永田町2丁目には現在、38階の超高層ビル「プルデンシャルタワー」が建っている。社員が複数の顧客から総額約31億円を詐取した事件で注目された、外資系生命保険大手「プルデンシャル生命保険」の本社だ。
この場所は、これまで幾度となく歴史の舞台になってきた。1936年の2・26事件で反乱軍が立て籠もったのは、この地にあった料亭「幸楽」。1963年12月8日には、地下のナイトクラブ「ニューラテンクォーター」で力道山が暴力団員に刺され、後に死亡するという事件も起きた。
そして、1982年2月8日未明には、「ホテルニュージャパン」9階の938号室から火の手が上った。死者33名。日本のホテル火災事故史に残る大惨事から30年後の2012年、生存者のその後を追った「週刊新潮」のバックナンバーで緊迫の現場を振り返る。
（全2回の第1回：以下、「週刊新潮」2012年2月9日号「死者33人『ホテルニュージャパン』火災から30年 『私はこうして死から逃れた！』」を再編集しました。文中の肩書き、年齢等は掲載当時のものです）
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【写真】蝶ネクタイ姿でスッと背筋を伸ばし…火災現場に現れた「横井英樹氏」
熱で膨張したドアを放水で冷却
「最初の119番通報は午前3時39分10秒。タクシー運転手からでした」
こう語るのは、麹町消防署永田町出張所に当直として詰めていた特別救助隊隊長の高野甲子雄さん（当時33）である。
「10秒遅れて、近くの議員会館から通報があり、ホテル側からの連絡はさらに10秒遅れでした」
高野隊長が隊員5名とともに現場に到着したのは、午前3時43分。
「地下入口のドーム型の屋根の上には、上から飛び下りた人が横たわっていました。隊員の1人は助けようとしたが、“もう死んでいる。それより今助けを求めている人たちを救出する方が先だ”と命じました」
高野隊長らは、非常階段から9階に向かう。しかし、9階の廊下に通じる扉は開かない。
「ドアが膨張していた。そこでポンプ隊が8階からホースを延ばし、水を当てて冷却させてドアを開けることにし、私たちは屋上を目指して10階に向かいました」
10階の扉は難なく開く。
「廊下には煙が充満し、人がぐったりしているのが見えた。隊員にその人たちの救出を命じ、私は各部屋をノックして、反応を確認しながら、ペントハウスから屋上に上がりました。屋上から下を見ると、10階のベランダの庇（ひさし）に韓国人の男性3人がしがみついていた」
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