4度目の五輪挑戦「高梨沙羅」はメダルを掴めるか？ “重圧”と“注目”から解き放たれた「女王」への期待
スキー女子ジャンプは、今季開幕から丸山希（北野建設）が絶好調。ミラノ・コルティナ五輪でも金メダル候補に挙げられている。そのため、すっかり影が薄くなったのが、かつてW杯で連戦連勝を演じた女王・高梨沙羅（クラレ）だ。
2月1日に行われた五輪前最後となるW杯第24戦（ドイツ・ビリンゲン）でも、丸山は2位に入り今季14度目となる表彰台に上がった。一方、高梨は10位にとどまった。高梨は今季4位には3度なっているが、表彰台には届いていない。【取材・文＝小林信也（作家・スポーツライター）
ほぼノーマークの状態
その成績だけ見れば、ミラノ・コルティナ五輪でのメダル獲得は難しいだろう、という雰囲気が日本列島を覆っている。16歳で世界を席巻した天才少女は29歳になった。高梨は1月29日に日本を発つ時、「いよいよだなという気持ち。この4年間積み上げたものをしっかりと出し切れるように。自分くらいは、期待してあげたいです」とコメントしている（1月29日、スポニチアネックスより）。
オリンピックでは2018年平昌大会での個人ノーマルヒル銅メダルが最高。前回の北京大会では、団体複合で1回目暫定首位に立つジャンプを見せながらスーツ規定違反で失格となり、結果4位にとどまるアクシデントに見舞われた。つくづくオリンピックの女神との相性を案じる出来事が続いてきたが、今度はどうだろう。
「高梨は、ずっと進化し続けているんです。今シーズンも進化しています」
そう断言するのは、丸山希が所属する北野建設の監督で、前回北京冬季五輪では女子日本代表ヘッドコーチだった横川朝治だ。
「ここ数年、女子ジャンプのレベルアップは目覚ましいものがあります。技術も変わった、道具もスーツも変わった、スキーの重さも変わりました。もし高梨がW杯で連勝を続けていたあのころと同じジャンプをしていたら、いまは30番がやっとでしょう。それくらい世界は進化している。高梨はその中で上位に食い込んでいる。ずっと進化を続けているからです」
そんな高水準の女子ジャンプ界で、昨夏から一気に花開いたのが丸山希だが、「高梨にもチャンスがある」と横川は言う。過去3回のオリンピックでは、日本中の期待が高梨ひとりに集まっていた。その重圧は本人にしかわからない、凄まじいものだっただろう。だが、
「高梨がこれだけ自由にのびのびと飛べるオリンピックは初めてでしょう」
丸山に注目が集まっているおかげで、高梨はほぼノーマークの状態だ。たしかに、高梨がいつもの自分を保って競技に臨める環境が整っているとも言えるだろう。
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