ニセモノ「昭和天皇銀貨」を使って逮捕…記念硬貨に「天皇」「皇族」の肖像が使われない“奥深い理由”
昭和天皇の在位60年を記念した銀貨（1986年発行）の偽物を使ったとして、中国人の会社役員らが警視庁などに偽造通貨行使の容疑で逮捕された。記念コインはコレクターアイテムだが、容疑が偽造通貨の“行使”となっているように、この記念銀貨は額面が1万円となっていて、通常のお金として使うこともできる。
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通貨（お金）にはお札（紙幣）と硬貨（貨幣）があるが、今回偽造された銀貨は法律の規定に基づいて毎年発行されている1円、5円、10円、50円、100円、500円の6種類とは別に臨時補助貨幣と規定されているもの。皇室に関係するお金といえば、一定の世代には聖徳太子の肖像画が印刷された1万円札と5000円札が懐かしいところだ。そこで歴代天皇・皇族の肖像とお金の関係について紐解いてみたい。
お金でもあるコレクターアイテム
まずは今回の事件の概要を説明する。
中国籍のシュエ・ジーウェイ容疑者ら男4人は、昨年5月中旬から6月上旬にかけて、都内の信用金庫の支店で職員に両替を申し込み、偽造された「天皇陛下御在位60年」の記念銀貨計79枚を使った疑いがもたれている。偽名を記入した両替依頼書を窓口に提出して、現金化していた。記念銀貨の偽物は昨年4月以降、7都県で630枚が見つかっており、財務省が同12月に注意を呼びかけていた。
偽造硬貨の特徴は、本物と比べて光沢がなく、色は白っぽい上に、表面にはザラつき感があるほか、直径がやや小さい。この偽造硬貨については2013年と16年にも財務省が注意喚起をしていた。ちなみに、通貨偽造や偽造通貨行使の罪に問われると、無期か3年以上の拘禁刑となる。
単なる記念コインとは異なり、臨時補助貨幣に位置付けられる記念硬貨は、閣議決定を経て国家事業として発行される。コレクターの間では、額面や販売価格よりも高値で取り引きされることもある。最初に発行されたのは、1964東京五輪の記念銀貨だ。額面1000円が1500万枚と100円が8000万枚。その後も大阪万博や札幌五輪、長野五輪、サッカーの日韓W杯などで発行されている。
皇室関連では、昭和天皇の在位50年記念の白銅製が最初で、額面100円のものが1976年に7000万枚発行された。
問題となった昭和天皇の在位60年を記念した貨幣では、偽造された1万円銀貨が1000万枚発行されたほか、初めて記念金貨が登場している。額面は10万円で86年の1000万枚に加え、翌87年に100万枚が追加発行される人気ぶりだった。このほか500円の白銅製硬貨も5000万枚が発行されている。
その後も皇室の記念硬貨は需要が高く、上皇陛下の即位記念の金貨と白銅製が1990年に、93年には天皇陛下の「皇太子殿下御成婚記念」で金貨と銀貨、白銅製の3種が発行されている。また、上皇陛下の天皇在位を記念して10年（99年）、20年（2009年）に加え、天皇陛下の即位記念と重なった2019年の30年記念まで発行された。
宮内庁関係者は「皇室の記念コインが人気なのは承知しています」と前置きした上で、こう語る。
「意外と知られていないのが、記念硬貨には、天皇・皇族の肖像が一切使われていないということです」
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