「高市さんから吉村代表に電話をかけてもらった」 高市早苗氏を救った維新サイドからのメールの内容とは
【全2回（前編／後編）の前編】
公明党から連立離脱を告げられ、窮地に立たされた高市早苗自民党総裁（64）。日本維新の会との連立に望みを託し、辛くも初の女性宰相に選出された。サプライズ人事や官邸官僚の配置で「高市カラー」を打ち出しつつも、派閥政治のしがらみに縛られた政権の行方は。
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【秘蔵写真】「白無垢姿」の高市氏。「花嫁」に扮した25年前のレアショット
女性の出世を阻む「ガラスの天井」。憲政史上初の女性首相としてこれを打ち破ったのが高市氏だ。だが実のところ、自民党総裁に就任してこのかた約2週間、高市氏は永田町の論理にからめとられ、晴れて発足した政権もまた、長き因習から脱したとはおよそ評し難いものだった。
10月21日午後の臨時国会、衆院の過半数233議席を上回る237票を得て首班に指名された高市氏だが、
「10月4日に総裁に就任した直後、周囲に“首班指名がどうなるか分からない”と漏らすなど、明らかに不安な様子を見せていたそうです」（政治部デスク）
もとより自公合わせても少数与党だった。そこへ10日の公明党の連立離脱決定が襲い、状況はますます悪化した。
「自民の議席数は196。このままでは1回目の首班指名で過半数に遠く及ばず、2回目の決選投票に持ち込まれてしまう。その際、もし野党が統一候補でまとまれば、立憲民主・国民民主・日本維新の会の計210票が自民を上回り、野党候補に首班を奪われる可能性があったのです」（同）
窮地から救った一通のメール
だが、一通のメールが高市氏を窮地から救う。
「自公連立が危機に瀕していた最中、旧知の間柄である維新の遠藤敬（たかし）国対委員長（57）が高市氏に送ったメールがすべての始まりでした」（前出の政治部デスク）
遠藤氏本人が語る。
「僕が衆院議院運営委員会の理事を務めていた時、高市さんが委員長に就任されまして、以来、もう7年ほどのお付き合いになりますかね。今回、自分からメールを送ったんです。“大変やろうと思うけど、頑張ってください”と。そしたら高市さんから電話がかかってきたんですよ」
高市氏は総裁就任翌日の5日、連立拡大を目指して国民の玉木雄一郎代表（56）と極秘で会談した。しかし、これが露見して公明の不信を招き、連立解消を決断させる一因となった。
彼女にとって、遠藤氏のメールは“渡りに船”だった。高市氏は遠藤氏との電話で、一気呵成（かせい）の勢いで連立協議を持ちかけた。
「高市さんは“国民民主党とは報道されているような関係はありません”とおっしゃってね。“遠藤さんのところ（維新）と一緒にやりましょう”と。その提案に僕も“（小泉）進次郎さんでなければならないということはない。政策を受け入れてくれるなら”と応じました」（同）
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