「今日は負けだ…」 試合途中で帰ったファンが残念がった、まさかの「優勝決定試合」
セ・リーグは阪神が2位以下を圧倒して史上最速Vを決めたが、パ・リーグは連覇を狙うソフトバンクを日本ハムが追っており、優勝決定までもうしばらく時間がかかりそうだ。過去には「今日勝てば優勝」という試合で、敗色濃厚の9回裏にまさかの大逆転劇が演じられ、途中であきらめて帰ったファンを残念がらせる試合もあった。【久保田龍雄/ライター】
【写真】史上最速Vを決めた阪神タイガースの“史上最速ビールかけ”の様子
やっぱり野球は生きている
0対4の劣勢から連続アーチで一気に試合をひっくり返したのが、2000年の巨人だ。
優勝マジックを「1」とした9月24日の中日戦、前日も2対7と完敗した巨人は、この日も中日の先発・前田幸長の緩急自在の投球の前に、8回まで三塁も踏むことすらできず、0対4と敗色濃厚となった。8ゲーム差とはいえ、2位・中日の「目の前で胴上げは見たくない」の気迫に押され、「今日も負けか」とあきらめかけたファンも多かったはずだ。
ところが、9回裏にあっと驚く大どんでん返しが待っていた。
元木大介、高橋由伸の連打で前田をマウンドから引きずり下ろし、代わったギャラードからも松井秀喜が右前安打を放ち、無死満塁と反撃モードに転じる。
この日まで35セーブを挙げ、最優秀救援投手当確のギャラードは、マルティネスを三振に打ち取り、1死となったが、次打者・江藤智に対し、変化球が2球続けてボールになったことが、大逆転劇の伏線となる。
カウント2-0から、真ん中寄りの直球に江藤のバットが一閃。快音を発した打球は、起死回生の同点満塁弾となり東京ドームの左翼席に突き刺さった。広島からFA移籍1年目、前年まで長嶋茂雄監督が着けていた背番号33を受け継いだ男が、土壇場でチームを生き返らせた。これは同年の通算200本目のチーム本塁打でもあった。
こうなれば、流れは巨人のものだ。次打者の二岡智宏もカウント1-0からギャラードの2球目を右越えに劇的なV決定サヨナラ弾を放った。「9分9厘落としてもしょうがなかった」大劣勢から、あっという間の逆転サヨナラ劇に、長嶋監督も「言葉では言い表せない。監督冥利に尽きる。やっぱり野球は生きている」と感無量だった。
巨人が最終回に4点差を逆転し、サヨナラ勝ちしたのは、1リーグ時代の1946年7月28日のパシフィック戦以来、54年ぶり2度目の珍事であった。
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