「今日は負けだ…」 試合途中で帰ったファンが残念がった、まさかの「優勝決定試合」
NPB史上初の代打満塁逆転サヨナラ優勝決定弾
巨人の劇的Vの翌01年、今度は近鉄が奇跡的な逆転サヨナラ満塁弾で2年連続最下位からの下剋上Vを成し遂げる。
9月24日の西武戦で、中村紀洋が松坂大輔から値千金の逆転サヨナラ2ランを放ち、6連勝でマジック「1」とした近鉄は、同26日、12年ぶりのリーグ優勝をかけて、オリックスと対戦した。
初回にローズのタイムリーで幸先よく先制したが、4回に2つのエラーなどで1対3と逆転され、5回にも1点を追加された。
自慢の“いてまえ打線”もオリックスの先発・北川智規の130キロ台のボールにタイミングが合わず、2対4で迎えた9回に岡本晃が相川良太に左越えソロを被弾した時点で、勝負あったかに思われた。
だが、梨田昌孝監督は2死から延長戦に備えてブルペン待機していた守護神・大塚晶文を投入し、勝利への執念を見せる。そして、この大塚の登板が、“ミラクル”への布石となる。
2対5で迎えた9回裏、先頭打者の吉岡雄二がオリックスの守護神・大久保勝信から左前安打を放ち、川口憲史も右翼線への二塁打で続いた。さらに代打の益田大介も四球を選び、無死満塁となりチャンスを広げた。
この場面で、梨田監督は前々日の西武戦で松坂から逆転勝利につながる貴重な一発を放った北川博敏を代打に送る。
北川は0-2と追い込まれたが、2球目にファウルを打ったとき、「力が入っているな」と気づくと、力みが消えた。そして、1-2から大久保の4球目、外角スライダーに少し泳ぎながらもジャストミート。「少なくとも野手の間を抜ける」と確信した打球は、そのままグングン伸び、NPB史上初の代打満塁逆転サヨナラ優勝決定弾となって大阪ドームのバックスクリーン左奥に消えていった。
阪神時代の6年間でわずか通算19安打の男が、移籍1年目の新天地で、「すご過ぎるよねえ」と指揮官の目を丸くさせるでっかい仕事をやってのけた。
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