【べらぼう】失脚して城まで徹底的に破壊された田沼意次 一方、松平定信の城がたどった運命は
痕跡がほとんど残っていない「相良城」
かつての歴史教科書などの影響もあって、賄賂まみれの政治家と清廉な改革者というイメージが定着している2人。だが、「田や沼や／濁れる御世をあらためて／清く澄ませ／白河の水」と狂歌に詠まれた期待が、「白河の／清きに魚も住みかねて／もとの濁りの／田沼恋しき」と、田沼時代を懐かしむ内容に変ったことは、両者の政治が世間にどう受け止められたのかを表している。
では、城はどうだろうか。
失脚した田沼意次は、まだまだ処分が甘いという声が御三家や御三卿から上った挙句、すなわち松平定信が老中になった天明7年（1787）の10月2日、蟄居させられた。それだけではない。家督は孫の意明に譲ることを強いられ、残りの所領3万7,000石も居城の相良城（静岡県牧之原市）も召し上げられ、奥州下村藩（福島県福島市）にあらためて1万石をあたえられ、転封になった。
没収された相良城は現在、本丸には牧之原市史料館が建つが、城を思わせる遺構はない。旧二の丸は小学校の、旧三の丸は高校の敷地になり、城の痕跡といえば、城内と海を結んで軍事上の役目も負っていた「仙台河岸」にわずかに残る石垣ぐらいだ。
というのも、新規築城を許された意次が明和4年（1767）から築きはじめた相良城は、それからわずか20年で徹底的に破壊されてしまったのである。
意次失脚後に徹底して破壊
意次は享保20年（1735）、父が死去して家督を継いだとき、石高は600石にすぎず、むろん自分の城など縁がなかった。だが、とんとん拍子で出世を重ね、明和4年（1767）に従四位下となって2万石に加増され、相良に城を築くことを許された。城域は東西約500メートル、南北約450メートルで、北東を流れる萩間川と北西を流れる天の川を天然の外堀とし、その内側に三の丸、二の丸、本丸の堀をめぐらせた。
石垣は明和7年（1770）6月には完成したようだが、同9年（1772）に江戸で明和の大火が発生し、神田橋の田沼屋敷も焼失。築城工事は先延ばしになり、安永9年（1780）にようやく竣工した。当時、天守の新造は原則として認められなかったが、相良城の本丸には事実上の天守である三重櫓が建った。意次が将軍からいかに信頼されていたかがわかる。
ほかにも5棟の櫓が建つほか、前述のように三重の堀がめぐらされ、総石垣で固められた本格的な城郭だった。城下町も京都を模した碁盤の目状に整備され、道幅も駿府（静岡県静岡市）にならって4間（約7.3メートル）に拡幅された。幕府の中枢にいた意次は、「地元」になかなか戻れなかったが、城が竣工した安永9年には、落成式などのために相良を訪れ、10日間ほど城内に逗留している。
だが、それからわずか7年、相良城の召し上げが決まると、天明7年（1787）11月23日、「収城使」の任を負った岸和田藩主の岡部長備が2,600人の大名行列を組織してやってきた。そして、天明8年（1788）1月16日から2月5日にかけ、櫓、御殿、門、長屋、役宅から塀にいたるまで、すべて解体された。その年の7月24日、意次は失意のまま江戸で没するが、相良城はその後も時間をかけて、石垣まで徹底的に破壊された。
後藤一朗氏は『田沼意次 その虚実』（清水書院）にこう書いている。「すでに田沼は去り、城は完全に幕府のもの、国の財産である。何もわざわざ手をかけて潰すこともなかろうに、非常識きわまる愚策で、狂気のさたと言うほかない」。
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