「小泉進次郎」ポスト石破で「フライング高市早苗」をリードする決定的理由
首相経験者と会談
6日と8日には麻生太郎最高顧問、岸田文雄前首相と相次いで会談した。
「麻生、岸田の両氏や小泉氏と近い菅義偉元首相といった首相経験者はいずれも石破氏の続投を“是”としていません。そのあたりも踏まえ、小泉氏とは突っ込んだ話し合いを行ったと見られています」（同）
仮に麻生派や旧岸田派が小泉氏を支援するとなると、「派閥政治を引きずっている」との批判が聞こえてきそうな気もするが……。
「メディアはいじわるな見方をすることのほうが多いので、そういう報じられ方もあるとは思いますが、小泉氏は無派閥なので総主流派体制を演出でき、悪いほうの影響は軽微ではないかと見ています」（同）
派閥の力がなければ有力候補たりえないが、一方で派閥の影響がストレートに見えても有力候補たりえない。この矛盾した状況は、昨年の総裁選時とまったく変わっていない。
ところで、その状況を作り出した最大の要因、裏金問題の温床として依然として批判を浴びている旧安倍派の動きはどうなっているのだろうか。
昨年の雪辱
「旧安倍派のメンバーの中から誰かを担ぎだすということはなさそうです。石破政権下では非主流派だったので、次の総裁のもとで旧安倍派は主流派への復帰を目指していると目されてはいます。が、あれこれ主張したほうが良いのか、世の中の反応を見てもう少し黙っていたほうがいいのか、メンバー外の誰かを推すにしてもまとまって動いたほうが良いのか否かも含めて、まだ判断はつきかねるのではないでしょうか」（同）
小泉氏に話を戻すと、昨年の総裁選の初期段階では「最有力」との評価もあったが、徐々に失速。ふたを開ければ「議員票1位、党員票3位」で高市氏、石破氏の後塵を拝し、決選投票に進むことはできなかった。
抜群の知名度で党員票でもトップを獲得すると見られていたが、政策が党員にうまくハマらなかった、スピーチその他が空疎だとの見方もあった。
しかしそこからいかなる研鑽を積んだか、あるいは単なる幸運かは不明ではあるが、「令和のコメ騒動」を受けて農水相に抜擢されて見せた実行力とアピール力が一般にも評価されたのもまた事実。9日からのAPEC出席のための訪韓でも、韓国外相と異例の会談を行い、日本産水産物の輸入規制撤廃を求めるなど、一定の存在感を示したばかりだ。
実際に出馬して昨年の雪辱を果たせるだろうか。
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