「解体した胃や腸の中は米ばかりで…」 “季節外れ”のクマを人里に引き込んだ“ドングリの大凶作”
ヒグマによる事故が後を絶たない。今月12日には北海道福島町で新聞配達員の男性がヒグマに襲われ死亡する凄惨な事故も発生し、北海道は制度創設以降初めて「ヒグマ警報」を発令する事態にまで及んでいる。例年、クマの被害が増えるのは冬眠に備えて活動が活発化する9月～11月頃で、今回の事故はいわば“季節外れ”だ。なぜこの時期に事故が起きたのか、背景を専門家に聞いた。
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【実際の写真】玄関前が赤く染まり、血痕が…「地獄絵図」だった北海道福島町の事件現場 男性を襲ったヒグマを捉えた映像も
山にエサがないから“その場しのぎ”で里に下りてくる。かつてはこうしたクマが多かったが、近年、季節の区別なく里でのエサ探しが常態化したクマも出てきているという。
「8月になると山にエサがなくなってきます。葉っぱも硬くなるし、桑の実やサクランボも、今ちょうど終わりかけ。夏の終わりにかけては本格的にエサがなくなる。クルミやドングリができるのは先なので、これからちょうど端境期なんです」
こう話すのは、クマの生態に詳しい岩手大学農学部准教授の山内貴義氏だ。
「だから秋まではアリやハチなどの昆虫の巣を襲って食べたりするのですが、山にエサがないと行動範囲が広くなる。そこで里に下りておいしいトウモロコシや野菜、果物を食べて被害を出す、というのが例年のことですね」
だが、この典型的なケースから外れる例が現れた。
今月4日、岩手県北上市で高齢の女性が自宅の居間でクマに襲われ死亡する事故が発生。現場周辺では、倉庫に入り込んだクマに保管していた玄米を食べられるなどの物的被害が相次いでいた。山内氏が実際に女性を襲ったとみられるクマを解体したところ、その胃や腸の中身は米ばかりだったという。
「今の時期はまだ山にエサがあるにもかかわらず、このクマは里に下りてきて倉庫にあった米を食べ、それに執着していたということです。クマのフンを分析していると米ぬかなどが出てくることがありますが、野外に放置されたり捨てられたりしたもみ殻を食べる個体がいると推察されます」
“ドングリの大凶作”でクマが人里に
ここには深刻な問題があると山内氏は指摘する
「こうしたクマの場合、相当人里に慣れて依存しています。基本的にはクマは人が怖いので近寄らないはずなのに、こうなるとお構いなく人の居住地に出てきてしまう。車や話声など人間の生活音にも慣れています。その上、“クマには近寄らないように”ということで、人間はクマに何もしません。単純に出没が増えれば人と接触する可能性も増えて、不運にも死亡事故が起きる可能性はあります」
近年、このような季節を問わず人里に現れるクマが増えているというが何故なのだろうか。原因の一つは、2年前の秋に起きた“ドングリの大凶作”ではないかと山内氏は言う。
「当時は全国的にクマが里に出てきて大きな話題になりました。その頃、自動撮影カメラで見ていると、親子連れや若い個体が人里寄りにシフトしている様子が見られました。いくらドングリが不作といってもゼロではないのですが、限られた資源は強い個体が押さえてしまう。そうなると、どうしてもあぶれて里に下りてくる個体が出てくるんですね。親子連れの場合、親は山育ちかもしれませんが、子どもは街育ちということになる。実際、人里に出れば、米をはじめ家畜のエサや野菜クズ、神社仏閣にある柿など食べ物があります。ここで学習したクマたちが、その後も里に下りてきている可能性がある」
今秋のクリやクルミ、ドングリ、ブナなどの実のつき方によっては、さらに人里に下りてくるクマが増えることもあり得るのだ
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