「交流戦全敗」と「2軍でも大炎上」…イライラ「阿部監督」がついに“こだわりを捨てた”2人の「推し選手」とは
阿部巨人の歯車がいまひとつ噛み合わない。球団史上空前の70億円超えという大型補強を果たし、優勝候補筆頭との呼び声も高かった今シーズンだが、ここまで首位と5.5ゲーム差、貯金ゼロの3位。反転攻勢を狙った交流戦で6勝11敗1分けに終わり、球団史上ワーストタイの11位に沈んだのが痛手であった。その交流戦で、先発マスクをかぶった全試合で敗戦という屈辱を味わったのが、今季FA移籍してきた甲斐拓也捕手（32）である。同じく今季200勝を目指して移籍してきた田中将大投手（36）も二軍調整を続けて2カ月。共に阿部慎之助監督自らが獲得に乗り出した選手でもあるだけに、指揮官はイライラが収まらないという……。
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苦悩している
交流戦では6勝でまさかの11位。これは2017年以来となる球団ワースト記録だ。失速の原因のひとつと指摘されるのが甲斐のリードである。交流戦で、7試合で先発マスクをかぶったが全敗。
「計38失点と散々な結果でした。一方で、岸田（行倫・捕手）が先発で出場した試合は5勝3敗1分、計12失点という数字。甲斐本人も呆然としていました」（巨人担当記者）
交流戦最終戦（6月24日・対ロッテ）の敗戦後は、「うなだれる甲斐を小林（誠司・捕手）が肩を叩いて慰める姿が映りました。甲斐は非常に真面目で、人格者として知られる選手だけに、メンタルを病んでいないかと心配の声が上がったほど。阿部監督もスポーツ報知のインタビューで、“今の甲斐は明らかに苦悩している”“勝たないと、抑えなきゃというプレッシャーが”と述べていました」（同）
背番号10
ソフトバンクで育成選手から這い上がり、正捕手の座を掴んだ甲斐。先のWBCにも出場し、見事世界一の原動力となった。一番の武器は「甲斐キャノン」の愛称で知られる強肩である。が、ソフトバンクでは若手起用が増えて徐々に出場機会が減少。昨オフにFAを宣言した。
「そこに声をかけたのが阿部監督です。昨年は、岸田、小林、大城卓三の3名で捕手を回し、見事リーグ優勝に輝いたのですが、阿部監督は“自分の理想とは違う”と何度も言っていた。絶対的な司令塔が欲しくして“どうしても”と直訴して甲斐の獲得に乗り出したんです。阿部監督は自身が現役時代、球界を代表する捕手、また強打者としてチームの中心となり、2度の3連覇を含む8度のリーグ優勝、3度の日本一を果たした。“絶対的な捕手の存在”がチームの理想形として頭に刻まれているのでしょう」（同）
甲斐への期待の大きさは、阿部監督が現役時代に付けていた背番号「10」を渡したことからも窺える。
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