フランスに飛んだ「平賀源内」がケロッと江戸に！？ 無茶な設定もサラリとこなす「山口崇」の魅力
ペリー荻野が出会った時代劇の100人。第33回は今年4月に亡くなった山口崇（1936～2025）だ。
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【写真を見る】「NHKがここまでやるか！」 平賀源内を演じる山口崇さん
4月に世を去った俳優・山口崇は、知的でスマート、ユーモアのセンスもあって、語りがとても楽しい人だった。
時代劇の代表作といえば、NHKの伝説的ドラマ「天下御免」（1971～72年）だ。
第1話「こんぴら船々」で主人公の平賀源内（山口）は、部屋でゴロゴロと寝転がって登場。頭の上には広げた本が読める仕掛があり、紐を引っ張れば急須が降りてきて寝たまま水分補給ができる。変わり者なのは一目瞭然だが、飢饉のため農民たちが集団で父（ハナ肇）が守る藩の蔵に押しかけると知るや現場へと猛ダッシュ。農民たちに蔵が空っぽなことを見せた上で、栗や海藻など食べられるものがある場所を教えて騒動を収めた。その頭脳を見込まれて、藩主から命じられたのが砂糖づくり。サトウキビの搾り機を発明して成功させた源内は、「とうとう抜け出してやったぞ！」と長崎へと旅立つ。
このドラマで源内は、小野右京之介（林隆三）らと現代の銀座を闊歩したり、公害や受験戦争など世相を反映した問題に直面。ゴミ問題の回には当時の美濃部亮吉・東京都知事も出演して話題となった。時代劇の形を借りた風刺ドラマ、“ニュー時代劇”などと呼ばれた。
「とにかく早坂暁さんの台本が面白かった。NHKがここまでやるんだ、次は何が出てくるんだろうと、わくわくしましたよ。再放送の希望がすごく多いと聞いていますが、当時の映像は局にも保存されていなくて、僕が個人的に録画していたものを局に提供したんです」
70年代から80年代にかけて、他にも多彩な時代劇に出演している。
将軍からくせ者まで
1970年に「柳生十兵衛」（フジテレビ）に主演した際は、剣豪の十兵衛にふさわしい立ち回りをしごかれ、しばしば傷を負い、向う脛を傷めて歩くことにも苦労したという。
加藤剛の主演で1970年から400回以上放送された長寿シリーズ「大岡越前」（TBS）には、八代将軍・徳川吉宗役で出演。しばしば城を抜け出す上様は、長屋で焼き立ての秋刀魚の味に感動したり、食い逃げだと間違われたり、こっそり見物に行った祭りで命を狙われたり……。事件に巻き込まれるため、南町奉行の越前（加藤）と配下の同心たちは江戸の町を走り回ることになる。しかし、越前に窘（たしな）められても吉宗は懲りることがなく「忍びはやめられぬ」などと元気がいいのである。
加藤とはNHKの大河ドラマ「風と雲と虹と」（1976年）でも共演した。山口が演じたのは主人公・平将門（加藤）のライバル的存在で幼なじみの平貞盛で、将門の思い人である貴子（吉永小百合）を奪い取るというクセの強い人物だ。
クセ者役としてはもう一作、1975年の「影同心」（TBS／毎日放送制作）がある。調子のいいゴマすり右近こと更科右近（山口崇）、「オラぁ、そこらのなまくら役人とはわけが違うぜ！」と啖呵を切る酒好きの暴れん坊・高木勘平（渡瀬恒彦）、定年間近で「おとうさん」と呼ばれる生き字引的な存在ながら実は若い愛人・お佐和（范文雀）もいる柳田茂左衛門（金子信雄）。南町奉行所の3人のダメ同心が、実は奉行所でも解決できない悪を密かに抹殺する「影同心」だった。山口は気弱なぺーぺー同心で、女ものの櫛を使った殺し技を持ち、吉宗とはまったく違う表情を見せた。
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