「キャッチボール再開」も現地で高まる「佐々木朗希」へのブーイング 「クローザーで起用されても驚かない」との指摘も
噴き出したロウキ批判
ドジャースの大谷翔平（30）が実戦形式の投球練習「ライブBP」に登板したのは、現地時間5月25日だった。それ以降、日米の野球メディアの関心は「二刀流の復活時期」に集まっているが、同日、もう一つの重要案件も発表されていた。
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「来週にはキャッチボールを再開させるよ」
大谷のライブBPに関する感想を求めてくる記者団の質問がひと通り終わると、デーブ・ロバーツ監督（53）がそう切り出したのだ。語られたのは、佐々木朗希（23）の近況についてだった。
「実戦復帰の目処までは立っていないが」
ロバーツ監督はそう続けたが、20人ほどの記者たちは「復帰の目処は立っていない」の説明に満足してしまったのか、それ以上の質問はしなかった。
佐々木は5月9日のダイヤモンドバックス戦の登板後、右肩の違和感を訴えた。「インピンジメント症候群」と診断され、14日の囲み会見で昨シーズン中から抱えていた痛みであったことも告白した。
その告白について、マーリンズ元球団社長のデビッド・サムソン氏が、米球団と入団の交渉をしていた昨年オフの時点で、右肩痛を明かすべきだったと強く批判していたことが注目を集めた。
「サムソン氏が球団社長だったころ、イチロー氏もマーリンズのユニフォームを着ていました。『軽打の多いイチロー氏の打撃は、パワーのメジャーリーグに合わない』と批判的でしたが、後年、『どんなときも練習と準備を怠らない素晴らしい選手だった。発言を撤回し、謝りたい』ともコメントしています。今はただの野球界OBですが、自身の過ちを認めることのできる人なので、彼のロウキ批判に反対する野球ファンは多くありません」（米国人ライター）
現地メディアによれば、現在の佐々木はクラブハウスに顔を出すものの、試合前のウォーミングアップには参加していないという。リハビリなどは行われているようだが、「インピンジメント症候群」なる負傷が聞き慣れないせいか、復帰までどの程度の日数が掛かるのか、まるで想像が付かない。一部では「2、3か月の休養を要する？」という報道もあったが、NPB関係者に話を聞くと……。
「プロ野球界ではよくあることです。多くの球団で監督、コーチ、トレーナーたちの間で『インピンジ』と略して言っていますが、主力級の投手は多かれ少なかれ、この症状を抱えています。投手の登録抹消の理由が『上半身のコンディション不良』とあったら、半分はインピンジだと言っていいでしょう」（某球団スタッフ）
痛みが解消されるまでの期間には個人差があるそうだが、プロ野球投手にとって、インピンジメント症候群とは“職業病”のようなものだという。痛みを発症した後にしっかりと肩を休ませれば大事には至らないそうだが、佐々木の不遇はそれだけではなかった。
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