米メディアが「佐々木朗希」を“期待外れの10傑”に選出 新人王候補が「最も失望させられた選手のひとり」と名指しされる事態に
ドジャースの佐々木朗希（23）に対する厳しい報道は日本だけでなく、アメリカでも盛んだ。例えばニューヨーク・タイムズ社の傘下にあるスポーツ専門サイト、ジ・アスレチックは5月9日、「MLBシーズン序盤における期待外れ10傑：要注目のチームと選手（The 10 biggest disappointments of the young MLB season: Teams, players, decisions to watch）」との記事を配信した。（全2回の第1回）
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【写真】目元がソックリ？ 佐々木朗希と同じく地元・大船渡高校で活躍した、弟の佐々木怜希選手。兄のメジャー挑戦と時を同じくして中央大学に進学
佐々木の名前は5番目の「新人王の本命候補の誰もが出遅れる」に登場した。
文中では新人王候補と目されていたにもかかわらず、今のところは期待外れという選手の実名が列挙された。
例えば5月14日現在、打率1割8分6厘と低迷するナショナルズのディラン・クルーズ（23）や、打率1割7分2厘と苦しむカブスのマット・ショウ（23）──という具合だ。
そして8試合に先発して1勝1敗、防御率が4・72という佐々木も《最も失望させられた選手の一人》と厳しい評価。記事を執筆したジム・ボウデン記者は《目立った活躍を見せていない》と一刀両断した。
ここで注目したいのがWHIPという指標だ。ボウデン記者も記事で佐々木のWHIPに言及している。このWHIP、メジャーリーグの関係者もファンも投手の成績として非常に重視するのだ。
WHIPとは「Walks plus Hits per Innings Pitched」の略語で、日本語では「投球回あたり与四球・被安打数合計」と訳される。
数値が少ないほど優秀な投手を意味し、先発の場合なら1・0未満だと球界屈指のエース、1・2未満でチームのエース級とされる。逆に1・4を上回ると先発投手としては失格の烙印を押されかねない。
WHIPが物語る「転落」
日本のプロ野球は公式記録として採用していないが、スポーツ総合サイトのスポーツナビは独自に計算して公開している。それによると佐々木はロッテ時代の2022年に9勝4敗の成績を残したが、WHIPは0・80だった。
翌23年は7勝4敗でWHIPは0・75。どちらのシーズンも二桁に満たない勝ち星というのは引っかかるが、WHIPの数値だけなら「球界屈指のエース」のレベルに達していたわけだ。
ところが今シーズン、佐々木のWHIPは1・49と非常に悪い。確かに佐々木は制球に苦しみ、四球が多かった。ロッテでは「球界屈指のエース」でも、ドジャースでは「先発としては失格」に転落しつつある──こんな崖っぷちの状況が、WHIPの数値から浮かび上がる。
ドジャースのデーブ・ロバーツ監督（52）も佐々木の不振を認めていた。アメリカの老舗スポーツ誌、スポーツ・イラストレイテッド（電子版）は5月11日、「佐々木朗希、今回の先発内容はドジャース監督から手厳しい評価（Roki Sasaki Gets Harsh Review From Dodgers Manager After Latest Start）」との記事を配信した。
記事はロバーツ監督のコメントから、5月10日のダイヤモンドバックス戦を振り返った。この試合に佐々木は先発したが5失点、三振ゼロ、与四死球も目立って5回で降板という内容だった。担当記者が言う。
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