「ルーズソックス」再流行のウラで…ブームの仕掛け人は“アンティークストッキング収集家”になっていた！ 「またはやっても驚きはない」
ピーク時の売り上げは10億円
高くても1000円台で買えるこの靴下で、ピーク時には10億円を売り上げたというから、さぞや笑いが止まらなかったろう。
「いえ、ブームというのは必ず終わりが来ます。そう長くは続きません。流行語大賞に選出された年、ここがピークだと確信しました。なので、翌年には大幅に減産したんです」
無論、誰もが鴇田氏のように流行の終焉（しゅうえん）を予見できたわけではない。
「“作り過ぎて在庫が大量に残って困ってる”という声は、いくつもの会社から聞きました。ブームの頂点ではまだまだイケると思うもの。でもそこで調子に乗ると痛い目に遭います」
鴇田氏の会社に残されていた“最後の在庫”は、意外な売れ方をしたという。
「ルーズソックスがトレードマークの女子プロレスラーがいてね。彼女がちょっとセクシーな写真集を出すことになり、特典でルーズソックスを付けるというので、1000足ぐらいの注文を受けた。本人がはいたような使い古した感じがあるといいからって、新品ではなく1回洗濯してね。98年のことです。それで在庫は空っぽになりました」
「またはやっても驚きはない」
鴇田氏が創業したブロンドールはその後、2003年に大手靴下メーカー「岡本」のグループ企業となり、現在は同社の一ブランドとして存続。氏自身は08年に経営から退き、長野県上田市に移り住んだ。今は“アンティークストッキング収集研究家”を名乗り、英国のストッキング編機発明者の過去をたどるというディープな研究にいそしむ毎日だ。
「最近、ルーズソックスが再ブームになっているから出てくれと、テレビから取材依頼が複数来たのですが、自分の目で（現象を）見たわけではないのでお断りしています。ブームは必ず繰り返すので、またはやっても驚きはないですね」
ルーズソックスの折り重なるたるみさながら幾重にも繰り返すブームを、時代に画期をもたらした張本人は達観の境地で眺めていた。
