お笑い「賞レース乱立」のメリット・デメリット 芸人は過労リスク＆視聴者の“飽き”問題も
原点は「M-1」
フジテレビと吉本興業が主催する漫才コンテスト「THE SECOND～漫才トーナメント～2025」（フジテレビ系）のグランプリファイナル（決勝戦）に進む8組の漫才師が発表された。マシンガンズ、金属バット、モンスターエンジンといった中堅芸人に並んで、芸歴50年超えの大ベテランであるザ・ぼんちも決勝に進んだことが話題になっている。
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「THE SECOND」は2023年に始まった新しい大会である。これに続いて、2025年には「ダブルインパクト」「MXグランプリ」など、続々と新たなお笑い賞レースが誕生している。
「THE SECOND」は、結成16年以上の漫才師を対象とした大会である。「M-1グランプリ」の出場資格を失った中堅芸人たちに新たな光を当てることを目的として始まった。長年腕を磨いてきた実力派芸人による安定感ある漫才が披露され、単なる技術の競い合いにとどまらず、芸人たちの人生やキャリアに裏打ちされたドラマ性も含めて高い注目を集めている。
「ダブルインパクト ～漫才&コント二刀流No.1決定戦～」は、日本テレビと読売テレビが開催する新たな賞レースである。漫才とコントの「二刀流芸人」のナンバーワンを決める大会だ。優勝者には賞金1000万円が贈呈される。現在、予選が進められており、決勝は夏頃に日本テレビ・読売テレビ系列で生放送される。
「MXグランプリ」は、東京ローカル局のTOKYO MXが開局30周年を記念して初めて開催する賞レース。芸人やマネジャーが推薦する型破りな芸人たちがとがったネタを披露する。そんなネタと「激ヤバな個性」が審査の対象になる。夏に特番がオンエアされる。そこではケンドーコバヤシがMCを担当し、人気芸人が審査員を務める。優勝者には賞金100万円が贈られる。
こうした新たな賞レースが次々と生まれている背景には、原点となる「M-1グランプリ」の成功がある。2001年にスタートした「M-1」は、結成10年以内という条件を設けた漫才コンテストとして、年末の風物詩となるほどの社会的影響力を持つに至った。
優勝者やファイナリストたちが次々と全国区のスターになっていき、賞レースの結果がダイレクトに芸人の人生を変えてしまう構造を生み出した。「M-1」によって、賞レースは単なるイベントではなく、「芸人が夢をつかむ舞台」として定着し、お笑い界全体の盛り上がりを牽引する存在となった。
その結果、「R-1グランプリ」「キングオブコント」「女芸人No.1決定戦 THE W」などさまざまな大会が次々に作られていった。そして昨今では、出場資格やネタの形式をさらに細かく分けた賞レースが乱立する時代に突入している。
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