センバツで「金の卵」は見つかったのか？スカウト陣が密かに注目する“有望株”4選手の実名
青森山田の「187cm右腕」
今年の選抜高校野球は、3月25日までに全出場校が初戦を終えた。12球団のスカウト陣は、連日、甲子園のグラウンドで躍動するドラフト候補に熱い視線を送った。筆者も記者席で各選手のデータを収集し、取材を進めてきた。今回は、スポーツ新聞などで報道が少ないものの、スカウト陣の評価が高かった4選手をピックアップして、その実力に迫る。【西尾典文／野球ライター】
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1人目は、青森山田の187cm右腕、関浩一郎だ。初戦の京都国際戦で先発し、8回を投げて被安打7、3奪三振、3失点で降板している（※試合は青森山田が4対3でサヨナラ勝ち）。球場のスピードガン表示によると、ストレートの最速は143キロ。スカウト陣のスピードガンによる計測もそれほどスピードは変わらなかったという。球速だけ見ると、他の投手に比べて突出しているわけではない。しかしながら、京都国際戦の24個のアウトのうち、15個がフライアウトだった。これは、相手打者の感覚よりも、関が投じたボールが高く浮いてくる、いわゆる“ホップ成分”が強いことを示している。
パ・リーグ球団のスカウトは、関について、以下のように話している。
「昨秋の神宮大会で、関が投げている姿を見て『楽しみだな』と思っていました。（選抜でも）やはり良いですね。フォームに悪いところがない。あれだけの長身にもかかわらず、バランスが本当にいいですよ。今はまだ体の強さが足りないから（球速が）140キロ程度ですけど、今後、絶対に良くなると思います。（ドラフト候補として注目度が高い八戸学院光星のエース）洗平比呂もよかったですが、先々のことを考えれば、関の方が面白いと思いました。（青森山田と八戸学院光星は同じ青森県なので）夏の甲子園は、どちらかしか出場できないのは残念ですけどね……」
今大会の前に行われた練習試合で147キロをマークしたという関。夏の大会までにもう少し出力が上がってくれば、一気にスカウト陣の評価を上げる可能性がありそうだ。
四国大会で注目を集めた「高知のエース」
2人目は、高知のエース平悠真。昨年の選抜は、3試合にリリーフで登板。当時のストレートは130キロ台後半で、スカウト陣の注目度は高いとは言えなかったが、昨秋の四国大会で最速146キロをマークして、急成長を見せた。今大会は、初戦の広陵戦に2番手で登板し、チームは1対3で敗れたものの、5回を1失点に抑える好投を見せた。
「ストレートの球速は140キロくらいが多かったですけど、ボールの質が良いですね。去年の選抜は、長身（身長183cm）を生かし切れていない様子でしたが、リリースする時に、だいぶボールに指がかかってきたように見えます。（対戦した広陵のエースで、プロ注目の右腕）高尾響と比べても、良い時のストレートの勢いは、平に分があるように感じました。今後、どこかのタイミングで驚くようなボールを投げるのではないかと期待して、視察を続けたいと考えています」（セ・リーグ球団スカウト）
昨秋の明治神宮大会を含めると、全国大会で計5試合に登板している平。いずれもリリーフで起用され、勝ち投手にはなっていない。夏には“不動のエース”として、甲子園に帰ってきて、初勝利を挙げてほしいところだ。
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