【米女子ゴルフ】デビュー戦で優勝の「ローズ・チャン」 ハプニングにも動じない大学中退20歳の新星
ハプニングにも動じず
ローズ・チャンという名前を「どこかで聞いた気がする」という日本のゴルフファンも少なくないのではないだろうか。
チャンは今年4月のマスターズ開幕前に開催されたオーガスタ・ナショナル女子アマチュア選手権に、スタンフォード大学に籍を置く大学生ゴルファーとして臨み、見事、勝利を挙げた。
これまでチャンが獲得したタイトルは数限りない。主要なところでは、2020年の全米女子アマチュア選手権、2021年の全米女子ジュニア選手権、2022年と2023年には全米カレッジゴルフのNCAA（全米大学体育協会）ディビジョン1で史上初の個人戦連覇を達成。そして今年、オーガスタ・ナショナル女子アマチュア選手権でも優勝し、彼女が挙げたこれらの実績は「女子アマチュアゴルフ界のグランドスラム達成」と呼ばれている。
将来を嘱望され自身も「早くプロの世界で戦いたい」と考えた彼女は、5月24日の20歳のバースデーに大学を離れ、プロの道へ進むことを決めた。
ミズホ・アメリカズ・オープンからスポンサー推薦をオファーされたチャンは、「自由の女神」がコース上からよく見えるリバティ・ナショナル（米ニュージャージ―州）でプロデビュー戦を迎えた。
初日の1番ティには、スタンフォード大学の大先輩で同大会の大会ホストを務めるミッシェル・ウィをはじめゴルフ関係者やメディアが大勢集まり、その様子を目にしたチャンは「こんなに朝早くから、こんなにたくさんのギャラリーがいるなんて、どうしよう？」と新人らしい言葉を口にした。
スタート時のアナウンスでは名前を勘違いされ、ファースネームとラストネームが逆になった「チャン・ローズ！」と紹介されてしまうハプニングにも見舞われた。
だが、チャンはそうした予想外の出来事にはまったく動じることなく、安定したゴルフで初日70をマーク。2日目は69の見事なプレーで予選通過を果たすと、3日目は66で首位に浮上した。
しかし、最終日はさすがにプレッシャーを感じたのか74とスコアを落とし、メジャー・チャンピオンであるジェニファー・カップチョとのサドンデス・プレーオフにもつれ込んでしまったが、2ホール目をパーで収めたチャンがボギーを喫したカプチョを下し、デビュー戦でいきなり初優勝を挙げた。
[2/3ページ]
