「誤飲すると腸内で膨張」　国民生活センターが警告する「ボール状のおもちゃ」とは？

高吸水性樹脂

　ならば、とネットで同じ性質の玩具を検索すると〈ジェリーボール〉〈水ビーズ〉などと続々出てくるではないか。実際に売っている商品を手にしてみると、一つ一つは芥子粒のように小さい。ところがコップの水に漬けること8時間、いつの間にか直径2～3センチの透明なボールが溢れんばかりに育っている。水槽に入れて観賞するなどの目的に使われるというが、見るからにプルプルしていて、食べられそうでもある。

　科学ライターに聞いてみると、

「それはポリアクリル酸ナトリウムと言って、高吸水性樹脂とも呼ばれています。あまり聞きなれない素材ですが、世の中では広く使われていて、事故を起こしたオモチャと似たものではジェルボール状の芳香剤があります。また、水をよく吸うことから、シート状にしたものが紙おむつや生理用品に使われています」

　そのまま食べても毒ではないが、消化はされない。

「一方で長時間にわたって吸水することから、うっかり誤飲すると腸内でさらに膨れ上がり、詰まってしまうことがあるのです」（同）

週刊新潮 2022年1月20日号掲載

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