「令和」の発音は4種類！ 菅官房長官と安倍首相で違う発音、一般的なのはどっち？
明治は「めいじ」か「めーじ」か？
政府は4月1日、平成に代わる新元号を「令和」と決定し、菅義偉官房長官が発表した。その後、安倍晋三首相も記者会見を開いた。そして、この令和を、あなたは何と発音されるだろうか？
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振り仮名は当然ながら「れいわ」の1種類しかない。ところが発音となると違ってくる。言語学者の山下好孝・北海道大学高等教育推進機構留学生センター教授は「4種類の発音が考えられます」と言う。
第1点は「れいわ」と「れーわ」だ。これは令和に限ったことではなく、「明治」でも2種類の発音が併存する傾向がある。「明治安田生命」は「めいじやすだせーめー」、「明治時代」は「めーじじだい」と口にする人が多い。
第2点は令和の「れい」を、「lei」とLの音で発音する人と、「rei」とRの音で発音する人の違いだ。
「日本人が英語を喋る際、LとRの発音が区別できず、誤解を招いてしまうという話を聞いた方は少なくないでしょう。例えば、レストランで『米（rice）』を注文すると、『シラミ (lice) 』と聞こえてしまって怪訝な顔をされたとか、『大統領選挙（presidential election）』と喋ったつもりが、『大統領の勃起（presidential erection）』と口走ってしまったりという具合です。ところが私たちも、日本語のラ行を発音している時、LとRを使い分けているんです」（同・山下教授）
「ラ行音」は単語の先頭に出るとL、単語の中に入っているとRになるという大まかな法則性がある。「ラジオ」のラがL、「テレビ」のレがR。「ラーメン」のラがL、「札幌ラーメン」のラはRというわけだ。
「とはいえ、法則に例外は付きものです。LとRの使い分けは、日本人の場合、結局は人それぞれというのが実情です。いずれにしても、これで令和の発音は4種類になることがお分かりいただけたと思います。ローマ字で書いてみれば、『leiwa』（Lの「れいわ」）、『leewa』（Lの「れーわ」）、『reiwa』（Rの「れいわ」）、『reewa』（Rの「れーわ」）、となるわけです」（同・山下教授）
更に「れいわ」と「れーわ」の違いだが、日本語における一般的な発音となると、「れーわ」のほうだという。
「『れいわ』を丁寧に発音しようとすると、『れぇいわ』と英語の二重母音に近い発音になります。そして学術的には乱暴な表現かもしれませんが、一般的な日本語は二重母音を避けます。高知弁などは『先生』を『せんせぇい』と二重発音のように発音しますが、これは極めて珍しく、非常に保守的だと思います。だからこそ日本語の研究家の間では広く知られた話なのです。普通は『せんせー』と伸ばしますし、関西弁に至っては『センセ』と最後の母音を省略してしまいます」（同・山下教授）
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