AKBと乃木坂が盛り上げる「競馬番組」戦国時代――ついにジャニーズも参入
いくら競馬法に基づく公営ギャンブルとはいっても、競馬は博打には違いない。いつ頃からだろうか、大好きと公言するアイドルが現れ、いまやお堅いジャニーズにまで――。
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4月8日は桜花賞だが、昨年末の有馬記念で有終の美を飾ったキタサンブラック以降、競馬ファンでなくともその名を知るような名馬がいない。
競馬ブームには名馬が不可欠だ。1970年代の第1次ブームを牽引したハイセイコー、80年代後半から90年代前半にかけての第2次ブームで絶大な人気を誇ったオグリキャップ、2000年代のディープインパクト……。名馬がいなければブームは望めない。
だが、名馬はいなくても、競馬中継は放送される。そこで鎬（しのぎ）を削るのは、馬ではなく、芸人、タレント、アイドルたちである。
「JRAは80年代からギャンブル色を払拭しようとPRに務めてきました。CMには高倉健（1931～2014）まで起用したこともありました（編集部註：92～93年）。98～99年には木村拓哉（45）、95～96年には中居正広（45）も起用しています。今年は昨年に引き続き、松坂桃李（29）、柳楽優弥（28）、高畑充希（26）、土屋太鳳（23）の4人をCMキャンペーンに使っています。あくまでもCMに起用しただけで、彼らが本当に競馬好きかどうかはわかりませんが……」（スポーツ紙記者）
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