第1子妊娠の福原愛、夫に足りない“順位への粘り”
卓球でスピンを掛けるのに必要不可欠なのが、ラケットに張られたラバーの“粘着力”だという。昨年、台湾籍の江宏傑（28）と結ばれた福原愛（28）は、6月、第1子妊娠のニュースが報じられ、幸せ一杯。愛する夫のためにネバネバの納豆まで手作りするほどだが、肝心の夫君、勝負に対する粘りが足りないようで、成績は右肩下がり。大丈夫か？ 愛ちゃん。
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妊娠を発表した際の彼女のブログによれば、「出産は秋を予定しています」というから、泣き虫だった小さい頃の愛ちゃんを知る世代にとっては、感慨深いものがある。
スポーツ紙記者の話。
「昨年のリオ五輪以降、福原は休養に入り、結婚。出産の予定日は、福原の誕生日である11月1日頃だと言われている。彼女は将来的に競技へ復帰する考えを持っていて、子育てが落ち着いたら東京五輪を目指すと見られています」
もっとも、現在は、まだまだ新婚の余韻に浸っているようで、5月から始めたツイッターには、夫のために腕を振るった料理やデザートの数々を連日アップ。
72位から117位へ
中には、夫の栄養バランスを考えてなのか、納豆作りにも挑戦。大豆を茹でるところから始まり、24時間発酵させた開始2日後、
「納豆できたーっ！」
という喜びの声と、粘り気を帯びた見事な納豆の画像をツイッターに載せていた。
妻の役割をしっかりと果たしている愛ちゃん、母親になるのも一安心と言いたいところだが、気になるのは、夫・江の成績である。
彼女との交際を認めた昨年4月の時点では、世界ランキング72位だったが、結婚した昨年9月になると79位に。しかも、現在はさらに一段下げて117位。順位にしがみ付く粘着力が微塵も感じられないのである。
卓球に詳しいジャーナリストの青柳雄介氏は、
「江選手は今年6月から、日本2部リーグの琉球アスティーダというチームに補強要員として、2年契約で入団しました。できて4年ほどのチームですから、今はまだレギュラーとして活躍できています」
だが、今後、チームが力を付けてきた時にどうなるかは未知数だという。
「琉球アスティーダは来秋、日本で開幕予定のプロアマ混合Tリーグへの加入を目指していますが、そうなると世界ランキングで20位以内の選手と対戦することになります。117位の江選手は厳しい戦いを強いられるでしょう」（同）
頼みの綱は、妻であり、母となる愛ちゃんになるが、
「妊娠前のレベルに戻すことはできるでしょうが、女子はすでに強力な若手が台頭しています。福原が代表の座に這い上がるのは、年齢的にも厳しいのでは」（同）
東京五輪は、コメンテーターとして活躍するのが、夫のため、いや、一家のためか？
